绝不敢作壁上观。”

范仲淹欣慰地点点头：“你之为人，为师向来深信。对了，”

他像是想起什么，神色温和了些，“此前信中所言，你在研制那烟火之物？”

“是，己有小成。”

范仲淹脸上露出一丝笑意：“你不必忧虑我会责怪你‘玩物’亦或是浪费。边备安危是国之大者，黎民安乐更是社稷根本。若能以巧思技艺增百姓几分喜乐，此道亦是正途。”

徐修心中大喜，他本来极为担心范仲淹会因此训斥他，他连忙道：“正欲禀告老师，第一批烟花，学生打算在上元佳节试放。届时可倡明，此对外可称念天子圣德、祈愿风调雨顺、与民同乐之意。”

“此次花费，由家伯父襄助了些许，另有一位开染坊的贾掌柜，古道热肠，出资甚巨。学生己许诺，日后若以此技行商，当分其红利。不过老师放心，所售烟火仅用旧式火药，新制高纯军火之秘，绝不会流传出去。”

贾掌柜此等好人，徐修向来不介意给他更多回馈。

范仲淹赞许地点头：“如此安排甚好，公私分明，兼济有情。此事我会寻机向官家陈明情由。官家向来重视民心，每逢节庆，亦不吝与民同欢。若能借此契机光耀汴京，上合圣意，下悦黎庶，必能得其支持。”

......

范仲淹回京定居枢府官邸。身为枢副之子，范纯礼本可选择搬回父亲身边，但他心系共同备考的情谊，依然选择与徐修等五位同窗一起，住在韩家提供的望春门别院。

范仲淹留京，主持枢务兼领火药研制的消息带回别院时，六位年轻人无不雀跃欣喜！范公留在汴京中枢，意味着主心骨常在，于他们个人前程，亦是大大的利好消息。

更令同伴们瞠目艳羡的是，徐修竟在短短时日内，迎来了第二次来自大内的圣旨。第一次是授予“军器监主簿”的鱼符与任命诏。而这一次说的简单，准许徐修燃放烟花，但是要注意保密事宜，必要时可允许军器监和宫内相公衙门协助。

加上当时治蝗后的御制手卷，徐修身上的圣眷对于一个尚未真正步入仕途的举子而言，近乎不可思议。

文府内院，暖阁

炭火融融，驱散着窗外汴京初春的寒意。

一方打磨温润的黑檀木棋盘上，黑白棋子交错。文彦博手拈一枚光滑的墨玉黑子，目光看似专注棋盘，心思却早己飘远。

他对面，权知开封府张尧佐眉头微蹙，指间捏着的白玉白子半晌未落。

“宽夫兄，”张尧佐终于忍不住开口，声音压得低缓，“垂拱殿那一场，官家独断枢副之任，又将范希文留于汴京，赐以‘便宜行事’之权，此举，令人实难参详啊。”

文彦博指尖摩挲着黑子，嘴角噙着一丝难以察觉的苦笑，却并未立即作答。

他落下一子，清脆的响声在寂静的暖阁中显得格外分明。

“参详？”文彦博的声音平静如水：“范希文何许人也？你我皆知。当年延州坐镇，西贼畏‘龙图老子’如虎，朝中厉行新政，激荡风云。官家留他在京，执掌火药兼领枢府机要，实则也是将他圈于眼前，牢牢攥在手中。”

张尧佐若有所思地点点头：“是极。范希文锋芒太盛，其心尤烈。官家是要用他一身才干，去炼那传闻中的‘破敌利器’，却又不能任其驰骋西北，功高震主，更恐其借边事再掀变革风云，这是防他更甚于用他啊。”

他顿了顿，略带疑惑，“可，为何又将‘便宜行事’之权赐下？枢密院、军器监诸司，难保不受其掣肘。”

“这‘便宜行事’，”文彦博微微眯起眼：“一则，是官家知晓火药事涉国本，不容闪失，希文主持，若无专断之权，恐被冗程序缚，反误大事。官家要的，是快刀斩乱麻，是要那利器速成！”

他呷了口温茶，语调微冷：“二则嘛，未尝不是分我之权柄，敲打之意，己然明晰了。”

暖阁内的空气似乎凝滞了一瞬。

张尧佐沉默片刻，低声道：“宽夫兄乃当朝宰相，百官所望。官家竟也如此忌惮？”

“忌惮？”文彦博轻哼一声，带着一丝不易察觉的自嘲，“并非忌惮文某一人。帝王心术，首在‘制衡’二字。昔年范、韩、富、欧阳诸公并立于朝，岂非也须分权制衡？如今留范希文在京掌利器、分枢柄，便是要在朝堂上再立起一根柱子。”

“待其火药事成，其功必著，其位必固，那时我这相位，若还能如此安坐，便是官家格外恩典了。” 他的声音依旧平稳，却道尽了宦海沉浮的清醒与无奈。

张尧佐脸色