朱槿负手踱步上前。“胡大人，您是过完年调来的应天担任知府的是吧？” 他的声音轻飘飘的，却让胡惟庸后颈窜起一层寒意。

“是…… 是的二公子！” 胡惟庸头埋得极低，乌纱帽险些滑落。

朱槿突然驻足，居高临下地俯视着他：“吴王对你寄予厚望，才将应天府交给你。这就是你治下的应天府？！” 话音未落，他猛地踹开脚边的棍棒，木屑飞溅到巡城士兵脚边，“勋贵子弟当街强抢民女，兵卒不问是非就要动手，好一个太平盛世！”

“二公子！下官失职！下官罪该万死！” 胡惟庸额头重重磕在石板上，惊起一片灰尘。他余光瞥见周骥面如死灰的模样，咬牙道：“定当彻查此事，严惩不贷！”

朱槿冷笑一声，突然蹲下身，与胡惟庸平视，目光如鹰隼般锐利：“严惩不贷？我倒想听听，胡大人打算如何处罚周骥？按吴王定下的律例，当街纵恶、调戏良家妇女，轻则杖责八十、充军三千里；若恶行累累，勾结衙役欺压百姓，便是革除荫庇身份，发卖为奴！” 他的手指随意敲打着膝盖，节奏却让胡惟庸心跳漏了一拍。

胡惟庸浑身如坠冰窖，喉结艰难地滚动两下：“周…… 周骥目无王法，当…… 当杖责三十，再…… 再关入大牢！” 他偷眼观察朱槿的神色，额头上豆大的汗珠不断滚落，浸湿了官袍前襟。

“杖责三十？” 朱槿猛地站起身，“胡大人可知，寻常百姓犯此恶行，都要受八十大板！周骥屡教不改，纵容奴仆强占田产、殴打平民，哪一桩不比今日之事严重？你这处罚，当吴王的律法是儿戏？”

他突然转头看向围观百姓，高声道：“各位父老，若今日轻饶了周骥，他日你们的妻女、田宅，可还有安宁之日？”

人群中爆发出压抑的议论声，胡惟庸只觉眼前发黑。他太清楚吴王亲自定下的律法 —— 勋贵犯法，本应罪加一等，可平日里淮西党哪会真的秉公办理？如今朱槿搬出吴王亲定的律法，字字诛心，让他无从辩驳。

胡惟庸还是踉跄着上前，赔笑着伸手想扶朱槿的衣袖，却在触及前堪堪停住，转而赔着小心将朱槿往一旁拉了两步，压低声音道：“二公子容禀…… 如今周德兴正在广西征战，手里握着五万精兵。在这个时候如果斩了他的儿子，万一……” 他眼神闪烁，话未说完，却意味深长地瞥了眼瘫坐在地的周骥。

“住口！” 朱槿猛地甩开他的手，怒喝声震得胡惟庸耳膜生疼，“一个周德兴还掀不起什么风浪！他若真敢有异心，小爷连他一起收拾！”

朱槿眼中寒芒大盛，死死盯着胡惟庸，一字一顿道：“你让周德兴想清楚，如今斩了周骥，反而是保全了他们周家！若姑息养奸，他日犯下更大的罪孽，整个周家上下，都得跟着陪葬！”