倏地亮了起来，刚才谈论朝政的锐利尽数化作了纯粹的期待，转头看向侍立在亭外的尚食女官，“可是荷香？朕仿佛闻到了…荷叶糯米鸡的香气？”

尚食女官连忙躬身，脸上带着笑意：“陛下圣明！尚食局新采了西苑头茬最嫩的荷叶，裹了瑶柱、火腿、冬菇与上等江米，用文火蒸了足有两个时辰，此刻刚出蒸笼，正待呈上。”

“快！快呈上来！”沈知白的声音里带上了毫不掩饰的雀跃，方才指点江山的女帝瞬间变成了馋嘴的饕客，还忍不住舔了下唇，“还有，朕记得库里还有去岁岭南进贡的荔枝蜜？取一小碟来，蘸着吃想必更妙！程卿，崔卿，你们也尝尝，这糯米鸡的火候，可是尚食局一绝！”

程砚秋看着陛下瞬间转变的气场，终于忍不住，低声对旁边的林墨棠感慨道：“林大人，下官有时真是…跟不上陛下的心思。方才还是雷霆万钧，转眼便是…嗯…食指大动？”

林墨棠看着女帝盯着亭外翘首以盼的侧影，忍俊不禁，也压低了声音：“程大人，这或许便是陛下深不可测之处？心思如羚羊挂角，无迹可寻。不过…跟着陛下，至少这口福，是断断少不了的。”他话音刚落，浓郁诱人的荷叶清香己随着夜风，更加霸道地弥漫开来。

画里乾坤

更漏迢递，铜龙吐水己过子时。御书房内鎏金鹤形灯吐着幽幽青焰，将女帝单薄的身影投在椒泥粉壁上，恍若一幅水墨写意。沈知白卸去九凤衔珠朝冠，解了蹙金绣云龙纹腰封，只着月白绫缎中单，广袖用银线暗绣着《雪溪图》纹样，随她俯身查勘的动作在烛光下时隐时现。赤足踏过金砖，足踝上悬着的错金铃铛竟不闻声响——原是铃舌早被丝绵裹住，怕惊扰了夜读。

案上《千里江山图》摹本在宫灯下泛着幽蓝微光，绢本上青绿山水似要破卷而出。女帝纤指忽悬在画中某处峡谷上方，甲尖映着烛火一点朱砂红。那里有道比发丝更细的墨线断裂，寻常人只当是画师羊毫分叉所致。

"陛下，三更梆子响过了。"大宫女青黛捧着定窑白瓷盏近前，盏中参茶腾起袅袅白雾，"您寅时还要临朝..."

沈知白恍若未闻，葱管似的指尖沿着那道断裂徐徐游走，忽然蘸了朱砂在旁批注。青黛识趣地噤声，却见女帝猛然抬首，眸中精光乍现："取《水经注》来！要宋刻孤本江南道卷！"

当青黛捧着檀木书函回来时，正见裴砚之如青松般静立在湘竹帘影里。这位掌画影卫的侍郎永远站在光影交界处，玄色官服上的暗纹竟是《寒林独钓图》——据说能隐去身形于任何背景。他目光凝在女帝散落肩头的一缕青丝上，那发丝随着主人急促的呼吸微微起伏，恍若宣纸上洇开的淡墨。

"裴卿且看。"沈知白突然以银簪挑起灯芯，火光骤亮处，典籍上的河道图与画中山水竟在空中交织成经纬。她指尖点着那道断裂："去年工部奏称'天生桥乃天堑变通途'，可画中此处水流本该自西向东，如今却成了自东向西！"

裴砚之瞳孔骤缩。他太熟悉这种神情——三年前女帝发现盐税漏洞时，眼中也是这般灼灼光华。果然下一刻朱笔如剑出鞘，在奏章上划出淋漓轨迹："即刻派画影卫暗查，朕要看看这改天换地的神通，吞了多少河工银子！"

交接奏章时，他指尖不慎擦过她手背。那肌肤因亢奋而发烫，惊得他急退半步，却撞翻了案头青玉笔山。沈知白忽然轻笑，从鎏金暖笼里取出油纸包："且慢。这是用云茯苓和松子粉蒸的软糕，你带着路上垫胃。"见他怔忡，又补了句，"比不得三年前那碗小米粥，但胜在耐放。"

裴砚之喉结滚动。原来她记得，记得那个雨夜他呕血染红宫阶，记得她亲手熬粥时烫红的指尖。他郑重接过，油纸包上犹带她掌温。

窗外忽有夜鸦惊飞，原是女帝拍案力道太狠，震落了檐角铜铃。那铃铛坠地竟碎成几瓣——内里早被蛀空，只余一层鎏金皮壳。沈知白冷笑："好个'金玉其外'。"这话也不知是说铃铛，还是那些蛀空国库的蠹虫。

《西园夜话》

三日后，西园凉亭。

程砚秋抱着一摞《朱云折槛图》摹本匆匆穿过回廊时，袖中的手还在微微发抖。这三百幅摹本是他三日不眠不休的成果，每一笔都凝聚着他对女帝命令的困惑与敬畏。月光如水，将西园的花木镀上一层银辉，远处荷塘泛起粼粼波光，恍若梦境。

"陛、陛下？"年轻御史在凉亭前猛地刹住脚步，结结巴巴地站在原地。

荷塘边的身影闻声回首，月光在她睫毛上洒下细碎的银粉。沈知白——大周朝第三位女帝，此刻正弯腰撩着衣袖，