威斯敏斯特宫的长廊似乎比乔治记忆中的更加幽深。^x-x.k`s^g?.+c¨o￠m/晨光透过哥特式拱窗斜射进来，在磨石地板上切割出明暗相间的条纹，宛如钢琴的黑白键。他的脚步声在长廊中回荡，经过一排历代首相肖像——皮尔、迪斯雷利、格莱斯顿，那些锐利的目光仿佛穿透画布审视着他。

"殿下，这边请。"一位戴着圆框眼镜的秘书轻声指引，"内阁会议还有十分钟开始。"

乔治调整了一下领带结。他今天特意选择了深蓝色三件套——不是军装，却依然庄重。右肩的伤口在潮湿的晨雾中隐隐作痛，但他挺首了背脊。公文包里装着昨晚整理的笔记和从王室档案馆复印的关键文件，重量恰到好处地提醒着他此行的目的。

拐角处，一面全身镜让乔治不由自主地停下脚步。镜中的男人有着与父亲乔治五世相似的方正下巴，但眼睛却像母亲玛丽王后——那种在压力下反而更加沉静的灰色瞳孔。他想起六岁时第一次被带到下议院旁听席，父亲低声说的话："记住，真正的权力不在于声音大小，而在于何时发声。"

"啊！我们的王室代表！"一个洪亮的声音从背后传来。乔治转身看见安东尼·艾登大步走近，浅色西装像一道光刺破长廊的昏暗。"准备好迎接温斯顿的'飓风'了吗？"外交大臣眨眨眼，手里晃着一份标着"绝密"的红边文件。

"希望不会需要救生艇。"乔治微笑着回应，注意到艾登眼下浓重的阴影——昨晚的巴尔干危机简报显然持续到深夜。

艾登突然压低声音："听着，乔治，关于印度问题...温斯顿准备了强硬路线。他认为任何自治讨论都会被视为软弱。"他顿了顿，"但你哥哥暗示你有些...不同的视角？"

远处传来嘈杂的人声和公文包开合的声响。内阁成员们正陆续聚集。乔治轻轻点头："只是些历史视角。毕竟帝国的问题往往比我们想象的更古老。"

他们转过最后一个拐角，内阁会议室的大门赫然出现——漆黑橡木上镶嵌着金色皇家徽章，两侧站着持枪的近卫军士兵。门开的一瞬间，混杂着雪茄、皮革和墨水的气息扑面而来，乔治恍惚间觉得自己正踏入一头巨兽的腹腔。!7!6\k+s′./n¨e?t\

会议室中央是一张足以坐下二十人的桃花心木长桌，表面打磨得能映出天花板的维多利亚玫瑰浮雕。阳光透过厚重的窗帘缝隙，在桌面上投下一道金线，宛如划分战场的界线。大多数座位己经有人，低声交谈的嗡嗡声在乔治耳中变成一种奇异的白噪音。

"啊哈！我们年轻的亲王！"温斯顿·丘吉尔的声音从房间另一端炸响。首相站在壁炉前，像一艘战列舰停泊在自己的领海，右手握着标志性的雪茄，左手按在一摞文件上。"终于决定从象牙塔里出来玩政治了？"

房间里的谈话声戛然而止。十几双眼睛齐刷刷转向乔治，其中有好奇，有怀疑，也有几位年长阁员毫不掩饰的抵触。他的掌心渗出细汗，但声音却出奇地平稳："只是来学习各位如何治理帝国，首相先生。毕竟连维多利亚女王都定期听取内阁简报。"

这个回答似乎取悦了丘吉尔。他大笑起来，雪茄烟随着笑声在头顶形成一团小乌云："好极了！那就坐我右手边——正好需要有人帮我找找那些被官僚们藏起来的雪茄。"

乔治就座时，注意到正对面坐着内维尔·张伯伦。前首相比上次见面时更加消瘦，灰西装像挂在衣架上般空荡，但那双眼睛依然锐利如鹰。老人对乔治几不可察地点点头，手指在桌面上轻敲两下——莫尔斯码的"G"，不知是指"Gee"还是"Good luck"。

"议程第一项，"内阁秘书单调的声音响起，"印度局势与战后自治领地位讨论。"

丘吉尔立即推开椅子站起来，像一位准备冲锋的将军："先生们，昨天孟买又发生了暴乱。国大党那些煽动者利用我们讨论自治的空隙，正在把印度推向混乱的边缘！"他的拳头砸在桌面上，茶杯叮当作响，"我提议立即增派两个师的兵力，暂停所有宪法谈判，首到战争彻底结束！"

军需大臣立刻附和："完全同意。现在讨论自治就像在泰坦尼克号上重新排列甲板椅！"

乔治看着文件在官员们手中传递——密密麻麻的军事部署、军费预算、镇压方案。!咸?鱼~墈+书^蛧~ ?耕!欣^嶵¨全*他的胃部拧紧，想起档案室里那张阿姆利则惨案的照片。当文件传到他面前时，一行小字刺痛了他的眼睛："预计平民伤亡：可接受范围"。

"或许我们可以换个角度？"乔