太满太快，留下回旋推敲的余地。若是一题缠住，便从别处寻求转机，此乃‘迂回之策’。”

她顿了顿，声音转回轻柔，带着不易察觉的恳切，“身外诸物皆己备妥，万望保重自身。心定，则神完气足。”

絮叨完最后一句，她飞快地将考篮塞进徐修手中，指尖微凉，拂过他的掌心。

随即她侧过身去，似乎不好意思再看他，只低声道：“去吧，再温温书也好，早些安歇，明日才是开端呢。”

徐修抱着手中沉甸甸、满载她心意的考篮，看着她微显局促的背影，只觉得衣襟上仿佛还残留着她靠近时带来的淡淡馨香。

他深深揖了一礼：“九娘放心，修谨记于心！”

正月二十一，省试之期。

丑末寅初，夜色如墨，寒气刺骨。

汴京城万籁俱寂，唯有通向贡院的街道上，渐渐汇集起一列列沉重而沉默的车马人流。

无数士子裹紧衣袍，在亲随或灯笼的微光指引下，向着礼部贡院的方向默默行进。

寅时正三刻，贡院辕门外。

辕门紧闭，甲胄森然的禁军士兵沿墙环立。此时胥吏们己在高阶下设案排开，手持巨大的名册与火把，神色严峻。

辕门前的广场上，人头攒动如潮水，却无甚喧哗，只闻压抑的呼吸与皮靴踏雪的咯吱声。数千名举子，按路分府州考牌次序，屏息列队，静候唱名入闸。

“河北东路大名府袁奇——！”

“开封府应天举人赵凯——！”

很快便念到了徐修的名字，他心神一凛，立刻提气高声应道，他对身侧的张载等人拱一拱手：“诸位，我先走一步。,求\书\帮? ^冕/废_岳~黩￠”

张载等人亦是回礼：“承哉，考完再见。”

徐修点点头，握紧考篮，拨开身前的人群，穿过两旁目光锐利如鹰的士兵队列，身上九娘所赠的新衣阻正挡着侵骨寒气。

徐修刚一靠近，数名神情冷硬的搜检吏即刻围拢。

一人喝道：“去襆头，解外衣！”

徐修依言褪下头巾，解开系带，让胥吏仔细查验外袍夹层与中衣。

另一吏则极尽所能地翻检考篮，每一支笔都要拧开查看笔管中空处，墨锭、砚台、纸张、水注、点心乃至备用的汗巾，都一一捏捻抖擞，细察有无夹带蝇头小字，就连九娘送的御寒的衣服也被反复摩挲检视。

这一过程虽略带折磨，但是徐修知道这是铁律，稍有闪失，便有除名之祸。

确认无误后，胥吏在他怀中紧捂的名签上，用火烙印下一个小小的“验”字。

接着是唱保。一名胥吏面向黑压压的人潮，拉长声调高喊：“邓州徐修，籍贯无误否？” 人群中立刻保人齐声应和：“保！”

流程走完，另一名胥吏交予他一叠厚实的素白试纸与草稿纸，厉声嘱咐：“依号寻舍，对号入座，晨鼓响前，不得擅动笔墨！”

徐修双手捧过试卷，在指引官的示意下，沿着灯笼夹道的甬路，汇入向深处号舍区涌动的人流。

贡院之内，一条条纵深的廊道两侧，密密麻麻排布着如鸽笼般的号舍。每一间号舍的门楣上，都贴着序号和考生的名号。

过了一会，徐修终于找到了自己的那一间。

小小的门板上，“徐修”二字赫然在目。

他推门而入，一股混杂着陈旧木板、石灰和尘土的气味扑面而来。号舍窄小得仅容一人转身，面前是张污痕斑斑的桌子、一张粗糙的硬板凳、角落里一只尚未点燃的官制炭火盆，这便是全部家当。

徐修将考篮置于桌上，在号板上坐定。

外面小吏走近，再次对照门楣名条与考生本人，确认无误后，“砰”地一声从外面牢牢锁闭门板。

号舍瞬间被绝对的黑暗与沉寂吞噬，唯有自己急促的心跳和呼吸声震耳欲聋。寒气如针，从木板缝隙刺入。

徐修将双手拢在袖中，挺首背脊端坐，让那件厚实新衣护住周身，目光落在面前空白的试纸上。

说不紧张是不可能的，徐修尝试定神，此刻韩云韶、徐明棠、范仲淹、徐茂则等人的身影从他脑海中闪过。

他深呼一口气，只待考题发下。

卯时三刻，首日诗赋正式开考。

小吏将题卷从门底塞入，徐修迅速拾起，借着油灯光芒展开：

诗题《黄花如散金》。

赋题《盖轸象天地赋》。

黄花如散金，徐修略作思索。

此题是咏菊，但是若只咏菊之孤高，前人佳作良多