火通明，范仲淹眉宇间的倦意尚未完全散去，却仍带着温和的沉静，在灯下审阅一份吏部呈送的文件。

这时，家仆轻步而入：“禀相公，徐承哉公子、范纯礼公子、沈存中公子、张子厚公子、王子让公子、谢师首公子一同来访。”

范仲淹放下纸笔，眼中露出真切的笑意：“快请。”他起身离案相迎。

很快，略显拥挤但青春洋溢的六道身影出现在书房门口。

寒风似乎随着年轻人的步伐卷进了一丝，又迅速被暖意消融。

“学生等拜见老师（范公）！恭贺范公荣晋枢密副使！”问候声参差响起，恭敬中带着抑制不住的欢喜。

范仲淹含笑回礼：“诸位有心了，都请坐，炉火正暖，驱驱寒气。”

他目光温和地一一扫过众人年轻的脸庞，在徐修身上略有停顿。

范纯礼抢先一步笑道：“爹爹，宫里那大殿冷吗？官家对您……？”

张载沉稳开口：“范公舟车劳顿，宜多加歇息。”

沈括则是好奇地打量着书房陈设，低声问旁边的王谦两句什么。

王谦和谢景温明显更为拘谨，但眼中的关切与敬慕毫不掩饰。

“尚可。陛下温言勉励，垂询边事。”范仲淹简单带过朝堂之事，看着眼前这一张张奋发向上的面孔，心情颇好，“倒是你们，省试日近，在韩家别院可还安心？课业不可懈怠，当砥砺同行。”

众人纷纷应和。徐修开口：“老师放心，书案齐备，伙伴在旁，只待一搏。”

“如此甚好。”范仲淹欣慰颔首，对范纯礼说，“三哥，你平日最是好动，须知静心方能致远。”

他又看向张载、沈括，“子厚、存中，你们的学问根基最是深厚，省试更是舞台，当展胸中所学。”

他再转向稍显紧张的王谦、谢景温，“子让、师首，汝等心志既坚，只需按部就班，勿自乱方寸。”

一番勉励嘱托，既指出了各人特点，又鼓舞了士气。气氛在炭火的烘烤下渐渐热络放松。

稍坐片刻，叙了些别后见闻与赴考心情，范纯礼使了个眼色，率先起身：“爹，您也累了一天，我等先告退，请您早些安歇。”

其余五人见状，也一同恭敬起身告辞。

范仲淹也未多留，只是微笑着对众人点头：“各自珍重，老夫静候佳音。”他目送众人转身。

就在徐修也要随行时，范仲淹声音温和却清晰地响起：“承哉留步。为师案头有些自邓州带来的策论草稿，言及漕运水利，你前番曾提过相似见解，不妨留下与为师参详片刻。”

徐修脚步一顿，忙应道：“是，老师。”

他停下脚步，回身看着同伴们消失在门外廊道的灯影里。

书房内再次安静下来，只有烛花偶尔轻轻爆响。仆人又为徐修添了新茶。

范仲淹并未立刻去取草稿，而是重新坐下，示意徐修靠近些。

他端起自己的茶盏饮了一口，目光落在跃动的烛火上片刻，才缓缓移向徐修，带着师长特有的温和与洞悉：“今日殿上，陛下问及省试学子近况时，特意提起了你。”

徐修微怔：“陛下……”

“陛下盛赞‘花洲西句’发人深省，更对你制火药、治蝗虫、治水诸般实务用心颇加称许。”

范仲淹声音平静，眼中却含着欣慰，“还问为师，看你此番省试，可能中否？”

徐修心头一凛，顿感一股无形压力：“陛下天恩，学生惶恐……”

“不必惶恐。”范仲淹抬手虚按，温和地打断他，“为师替你回了话。说你文章根基踏实，见识见长，唯诗赋规矩需再打磨些火候。”

他看着徐修瞬间绷紧又略显惭愧的神情，话锋却轻轻一转，唇角浮起一丝若有若无的、极淡的笑意，语气平添了几分家常般的温和打趣，“陛下还问了一句，说你近来常去韩府‘求教典籍’，一求就是半日，陛下还言及韩府有人学识深厚，府上藏书更是丰沛，是极好的去处。”

徐修大惊，这事怎得就传官家耳朵里了！

他几乎下意识地想辩解，却又不知从何说起，只觉得脸颊耳根都在发烫，嗫嚅道：“这，这，学生只是，为备科场所需经义……”

他的声音越来越小，带着一种被抓现行的尴尬。

范仲淹笑道：“好了，九娘学问愈发深厚，部分甚至不逊于为师，你向她请教亦是自然。至于他事，还待科举之后，我亲自替你去谈。”

他顿了顿，又道：“此事不过我们师徒闲谈。你且看看这个邓州时所拟的漕渠小议，