在下首，大气不敢出。

徐修匆匆整理了一下被寒风吹乱的衣冠步入厅中。

那内侍都知抬眼见徐修进来，待礼数完毕后，展开手中一份黄绫书卷，声音尖细而平稳地宣道：

“制曰：朕闻求治之道，贵乎广纳贤才。兹有邓州士子徐修，献‘新火’奇思于国朝，虽幼学之龄，然心系邦本，特命：以徐修为军器监主簿，专司协理新火研制诸务。着即供职，不得延误。其献策之功，权行简拔，待今春殿试后再行封赏。当勤勉趋事，以效其能。钦此！”

原来是军器监之事。

徐修对此并不意外，他在给范仲淹的信中就提到了此事，利用军器监之名义，就可以顺理成章使用新式火药了。

“臣，徐修，领旨谢恩！”徐修郑重叩拜。

......

次日，徐修和范纯礼早早出门。

今日是杜衍夫人正一品国太夫人薛氏寿辰。

昔日庆历新政时，杜衍任同平章事兼枢密使，即宰相兼枢密使，位高权重，更是范仲淹坚定盟友。

虽然这时他己赋闲在家，但是其重臣待遇一丝不减，其夫人寿宴可谓极其隆重。

汴京，崇庆坊杜宅。

今日的杜府一扫往日重臣府邸的端肃沉静，充斥着喧嚣的人声与丝竹管弦之声。

两座一人半高的石雕“万年青”寿字座灯肃立门前，灯罩内牛油烛火通明，白日里也燃着融融的光。

家丁仆役皆着簇新的靛蓝服色，肩头、袖口滚着暗红缎边，腰间束同色丝绦，帽顶缀着簇新的红缨，垂手侍立，迎来送往。

徐修与范纯礼在杜府管事的引导下，递上了名刺与一份素雅却极为工致的烫金贺帖。

“邓州士子徐修，恭贺杜国太福寿绵长，福泽延洪！”

两人皆是一身崭新的竹青色襕衫，头戴黑纱儒巾。

徐修的穿戴是前些天韩云韶托青黛送给他的，由韩府针线房特意用上好的杭绸裁制，针脚细密妥帖，衬得他身姿挺拔，范纯礼那套稍显紧绷，想是新做，脸上带着掩饰不住的兴奋。

两人被引至暖阁东侧的一个小厅，此地专为安置众多赴宴的年轻才俊及各家公子。

厅内布置雅致，燃着数个精铜仙鹤熏笼，暖意融融。地上铺着厚厚的波斯毯，踩上去寂然无声。

厅内己有几十人落座，皆是绫罗满身、气度不凡的年轻人。他们或三三两两低声谈笑，或凭窗赏雪，或把玩着手中玉坠、扇囊。侍者穿梭其间，奉上香茗与果品点心。

徐修目光扫过人群，立刻认出几张熟面孔，冯京一身宝蓝锦袍，正与两位世家公子谈笑风生，姿态从容洒逸；旁边是王回，安静地品着茶，郑獬手执一卷书，似在默诵，吕造则与几人激烈地争论着什么。

范纯礼和徐修在角落找了个位置坐下。

“嚯！好大的排场！”范纯礼压低声音，“看那套青玉八仙雕花笔海，看那对钧窑海棠花式的暖砚盒子，连咱喝茶的这套雨过天青盏，怕都是官窑的好东西！”

徐修微微颔首，示意他噤声。昨日往返于市集之间，今日却出入第一等的高门大户，纵使是徐修也感觉了一丝割裂之感。

须臾，一名管事高声唱喏：“吉时己到！诸宾客移步‘宝光堂’，拜贺国太福寿！”

人群立刻肃静，井然有序地向正厅“宝光堂”鱼贯而行。

厅堂深处，灯火最明亮处，设着一张宽大的檀木坐榻。

杜衍老夫人薛国太，头戴金丝八宝攒珠抹额，身着织金蟒凤纹大袖礼服，端坐其上。

她年逾古稀，面容清癯，眼窝虽深，目光却温和清明，静静注视着堂下。她两侧和下首，侍立着数位中年及青年男子、贵妇与侍女。

杜衍身着深紫色宰相常服，虽己致仕，依旧气度沉凝，端坐于老夫人左下首首席。

更靠前的则是众多诰命夫人及内眷，由一道屏风略作区隔。

拜寿大典开始。

最先由杜衍之子领阖府男丁子侄，行三跪九叩大礼。紧接着是在场的勋贵重臣及夫人依序上前叩拜，献上贺词与如山寿礼：玉佛、珊瑚树、金铸大寿桃、整株的紫檀木雕，真可谓琳琅满目。

接下来便是徐修、范纯礼这些年轻一辈的士子或晚辈外客。他们列队上前。在礼宾官的引导下，徐修随众人深深一揖至地，然后以双手拱于胸前，额点手背，俯身行礼，口中清晰道：

“晚生邓州徐修，恭祝国太萱堂长春，松鹤延龄！愿太夫人眉寿无疆，百福骈臻！”