的安危才是重中之重，吴王特命末将前来护卫世子安全。今夜可在宗阳宫安歇，明日一早，末将便护送诸位前往凤阳祭祖。”

入城途中，街道虽显冷清，却不见流民拦路乞食。

朱槿暗自思忖，不知是此地民生安稳，还是耿炳文提前驱散了饥民。从应天至此，沿路所见尸骸枕藉，饿殍横陈于野，无人收敛。朱槿与朱标虽不时施粥救济，却也不过是杯水车薪。.白\马_书-院_ !首+发*

宗阳宫的朱漆大门在暮色中吱呀开启，耿炳文率先踏入，玄色披风扫过阶前青苔。朱标与朱槿紧随其后，鎏金宫灯在廊下明明灭灭，将韩林儿的身影投在雕花屏风上 —— 那是个身形单薄的青年，明黄锦袍穿在身上空落落的，腰间玉带松松垮垮地系着，倒像是偷穿了大人衣裳的孩童。

“臣朱标，携舍弟朱槿，拜见陛下。” 朱标俯身行大礼，袖口金线在烛火下泛着冷光。朱槿跟着弯腰，却在叩首时悄悄抬眼 —— 韩林儿正端坐在紫檀宝座上，指节捏着盏茶盏，指缝间泛着青白。那茶盏是前朝官窑的月白釉，此刻却盛着粗劣的碧螺春，茶叶在水中沉沉浮浮，像极了他此刻的境遇。

“免礼。” 韩林儿的声音沙哑如破锣。他抬眼望向朱标，目光在对方腰间的玉佩上凝固 —— 那是一枚羊脂玉，雕着五爪金龙。

“世子一路辛苦了。” 韩林儿勉强扯动嘴角，却比哭还难看，“令尊... 近来可好？”

“父亲一切安好，托陛下福。”

“父亲常说，陛下乃天命所归，当学唐太宗虚怀纳谏。”

韩林儿盯着杯中茶汤，忽然笑出声来。那笑声先是低哑，继而越来越响，震得梁上积尘簌簌而落。“唐太宗？” 他猛地推开茶盏，滚烫的茶水泼在朱标袖口，“孤倒是想学汉献帝，可叹... 无曹操之忠啊。”

殿内气氛瞬间凝固。耿炳文手按剑柄上前，却被朱标抬手止住。

“陛下明鉴，父亲对陛下一片忠心。” 朱标掏出手帕，轻轻擦拭韩林儿溅湿的案几，帕角金线绣着的 “明” 字刺得韩林儿眯起眼。

“罢了。” 韩林儿挥挥手，“天色不早了，世子歇息去吧。替孤... 向令尊问好。”

朱标再行一礼，转身带着朱槿离开了。

回到房间，众人用过简餐，因连日舟车劳顿，就早早各自回房歇息。

暮色刚漫过屋檐，朱槿便蹑手蹑脚地叩响朱标房门。推门而入，只见朱标仍就着昏黄烛火读书，烛泪在案几上凝成蜿蜒的白痕。

“大哥，要不要随我出去瞧瞧滁城的夜？看一下真实百姓的生活？”朱槿压低声音，眼底泛起狡黠的光。

这话瞬间勾起朱标的兴致。自小长在应天府高墙内的他，对外面的世界满是好奇，更是十分相信自己的二弟，当即放下手中书本，起身欲走。

朱槿一把拦住他：“大哥，且慢！得先换身衣裳，你这一身太扎眼了。”

朱元璋虽厉行节俭，但他的儿子们的衣饰再朴素，也比寻常百姓华贵许多。

朱标会意，接过朱槿递来的破旧粗麻衣换上。虽说衣衫褴褛，可他身姿挺拔，眉眼间的贵气仍藏不住。

换好衣服后，二人摸黑溜出房门，借着夜色遮掩，巧妙躲开城主府的护卫，悄无声息地潜入街巷。

此时正值战乱，滁城为保平安，早己实行宵禁。街上一片死寂，唯有远处传来零星的梆子声。

好在朱槿耳聪目明，凭着敏锐的感知，带着朱标七拐八绕，成功避开巡逻的士卒，最终在城角一处农户家门前停下脚步。

一路行来，唯有这户农户的窗棂漏出火光的光晕。

朱标虽早知二弟武学根基深厚，却首至今日才真切目睹其身手——只见朱槿轻轻松松托着他翻过城主府高耸的青砖墙，耳力竟能辨清三条街外巡逻士卒的脚步声，避之如行云流水。

“想学么？我教你啊。”朱槿捕捉到兄长眼中的歆羡，压低的声音里藏着雀跃。

他早想传授大哥武艺，无奈朱元璋一心要朱标以文治国，早年虽让周宗教过些骑射基本功，却严令禁止朱槿“带偏”朱标。

朱标面露向往，却苦笑着摇头：“二弟，非是我不想学，实在是《尚书》《春秋》尚未通览，每日还要完成老师们留下繁重的课业......”

话未说完，己被朱槿截断：“等回了应天，我自有办法教大哥习武。”少年眼底闪过狡黠，“大哥只管把心放进肚子里。”

说话间，二人己到农户门前。朱槿叩响柴扉，屋内骤然陷入死寂——火光“