"赵七，传令下去。"裴砚之声音低沉，"到青阳县后，你带三人装作流民混入粥棚，重点查探粮仓西侧偏门。"

"属下明白。"赵七犹豫片刻，"大人，这陇西道的官...都烂透了吗？"

裴砚之没有立即回答。他望向道旁龟裂的田地，几个衣衫褴褛的农人正跪在干涸的河床上挖着什么。忽然一阵孩童的啼哭声传来，只见个五六岁的小女孩抱着个破瓦罐，里面只有小半碗浑浊的泥水。

"去年这时节，渭水该涨到那棵老柳树的位置了。"裴砚之指着远处只剩枯枝的树影，"天灾不可怕，可怕的是人祸。"他拍了拍腰间虎符，"但陛下既然派我们来，就不会任他们鱼肉百姓。"

车队转过山坳，眼前的景象令所有人屏住了呼吸。数以千计的灾民如蝼蚁般聚集在临时搭建的粥棚周围，几个衙役挥舞着皮鞭维持秩序。棚下大锅里的粥稀得能照见人影，掌勺的胥吏却还在往里面兑水。

"钦差大人到——"

随着一声高喝，原本嘈杂的人群突然安静下来。一个穿着褪色官服的主簿连滚带爬地从县衙方向跑来，额头上的汗混着黄土，在脸上冲出几道沟壑。

"下官青阳县主簿周康，不知大人今日到..."周康扑通跪地，声音发颤，"县尊去州府述职未归..."

裴砚之冷眼扫过这个肥头大耳的官吏，注意到他腰间却系着上好的和田玉带钩。"带我去粮仓。"他径首越过周康，龙泉剑鞘有意无意地撞在那玉带钩上，发出清脆的撞击声。

"大人！粮仓重地，容下官先..."

"赵七。"裴砚之头也不回地唤道，"按《周礼·地官》记载，阻拦钦差查验粮仓该当何罪？"

"回大人，轻则流放，重则斩立决。"赵七按着刀柄上前，铜铃大的眼睛瞪着周康。

粮仓的木门在刺耳的吱呀声中打开，霉味混着某种古怪的腥气扑面而来。本该堆满粮食的仓廪，此刻只有角落里零星堆着十几袋谷物。裴砚之抓起一把，指间搓出细沙——正是账册上记载的"陈米掺沙"。

"周主簿。"裴砚之捻着沙粒，"本官很好奇，朝廷拨付的三万石赈灾粮，怎么变成了一千石掺沙陈米？"

周康扑通跪地，膝盖砸起一片尘土："大人明鉴！这都是...都是..."

"都是上峰交代的？"裴砚之突然踢翻一袋米，露出下面藏着的几个小陶罐。赵七立即上前撬开，里面竟是黑乎乎的盐块。

"私盐？！"赵七惊呼，"好大的胆子！竟用赈灾粮仓藏私盐！"

寒光一闪，龙泉剑己架在周康颈间。裴砚之声音比剑锋更冷："说，上峰是谁？这些盐要运往何处？"

周康面如土色，突然两眼一翻昏死过去。裴砚之剑尖一挑，割开他的衣襟，露出内衬里绣着的奇特纹样——一株薄荷环绕的弯刀。

"突厥人的标记..."裴砚之瞳孔骤缩，"赵七，立即飞鸽传书给陛下！青阳县恐怕不止私盐这么简单。"

就在这时，粮仓深处突然传来细微的响动。裴砚之示意众人噤声，轻手轻脚地向声源处摸去。借着门缝透入的光线，他看到十几个衣衫褴褛的孩童被铁链锁在墙角，旁边堆满了打造到一半的兵器。

"大人小心！"赵七突然暴起，将裴砚之扑倒在地。一支淬毒的弩箭擦着他们的头皮钉入身后的麻袋，瞬间将麻袋腐蚀出一个大洞。

二十多个黑衣人从粮仓横梁上跃下，手中弯刀闪着蓝汪汪的光。e(2白?￡+马a￥书$?=院; ?无?+t错=@内μ,容°a*为首的汉子狞笑着露出金牙："裴大人，有人出千金买你的命！"

裴砚之反手将龙泉剑掷出，剑身如游龙般穿透两个刺客的胸膛。他趁机从袖中甩出三片薄荷叶，叶片在空中突然爆开，散发出刺鼻的烟雾。

"闭气！是曼陀罗粉！"金牙汉子急忙掩鼻，却为时己晚。几个吸入粉末的刺客己经摇摇晃晃地倒下。

混战中，裴砚之砍断孩童们的锁链，将最小的女孩护在身后。"别怕，"他扯下官袍裹住女孩赤裸的双脚，"我带你去找娘亲。"

女孩却突然抓住他的手腕，用生硬的汉话说："大人...北山...很多铁...很多火..."

裴砚之心头一震。北山——正是妹妹地图上朱砂标记的位置！他正要细问，粮仓外突然传来整齐的脚步声。

"是府兵！"赵七喜道，"大人，我们的援军到了！"

金牙汉子见势不妙，吹了声口哨就要撤退。裴砚之抓起地上一把弯刀甩出，正中那人后心。汉子