男婴。"

周氏瞳孔骤缩。她强撑着坐起，从枕下摸出半枚虎符扔给春桃："去，把两个孩子的长命锁换了。"

"可小皇子肩上的胎记..."

"用孔雀胆混朱砂。"周氏声音冷得像冰，"画一个一样的。"

春桃离去时，周氏看见她袖口沾着血迹。窗外一道闪电劈下，照亮宫墙上蜿蜒的血痕——不知是雨水冲刷出的朱漆，还是别的什么。

丑时二刻，春桃带着两个鎏金长命锁回来。锁面雕刻着螭龙纹，内侧却用西域文字阴刻着咒语。周氏接过锁时，发现其中一个锁缘有新鲜刮痕。

"侧妃的孩子..."

"处理干净了。"春桃眼神闪烁，"接生婆说那孩子生来青紫，没捱过一刻钟。"

周氏摩挲着长命锁上的刻痕，突然嗅到一丝崖蜜的甜香——是萧勖惯用的毒药味道。她猛地抬头，却见春桃左手腕内侧，隐约露出半截蛇形疤痕。

寅时三刻，暴雨初歇。钦天监正匆匆求见，道是观星台发现异象。周氏隔着屏风听他颤抖的汇报："九月初九寅时三刻，紫微星旁现血色伴星，此乃..."老监正突然噤声，因为屏风后伸出一只苍白的手，递来一张墨迹未干的字条。

"《天官书》不必记载此事。"周氏的声音透过屏风，带着产后的虚弱与不容置疑的威严，"陛下问起，就说紫气东来，吉星高照。"

待老监正退下，周氏才允许自己瘫软在榻上。她望着摇篮中安睡的婴儿——那孩子肩上用颜料绘制的火焰胎记在烛光下栩栩如生。真正的皇子此刻应当己在镇北王府，而她怀中这个...

窗外传来乌鸦的啼叫。周氏突然想起什么，挣扎着爬起，从妆奁最底层取出一把金钥匙。打开暗格后，她颤抖着捧出一卷泛黄的绢帛——那是真正的《天官书》残卷，记载着三十年前类似的星象："紫微伴血，主易嗣之祸。"

晨光微熹时，周氏终于昏沉睡去。梦中她看见两个面容相似的少年站在太和殿上，一个穿着龙袍，一个披着铠甲。他们同时转身对她微笑，肩上的火焰胎记如活物般扭动起来。

当日下午，太祖下旨册封新生皇子为"靖王"。诏书送到时，周氏正在给婴儿喂奶。她望着怀中吮吸的小脸，突然发现孩子的瞳孔在阳光下呈现出罕见的琥珀色——和萧勖一模一样。

## ·垂帘毒**

景和十二年的春分祭典，钦天监特意选了吉时，可日头还是被乌云吞了半张脸。

景安公主跪在太庙汉白玉阶上，听见礼部侍郎正在宣读冗长的祝文。她垂眸盯着自己交叠的双手——指甲修剪得圆润整齐，没有像其他贵女那样染上蔻丹。这是父皇生前的要求："朕的景安，干净最好。"

"公主..."身旁女官小声提醒，"该上香了。"

景安这才回神，接过三支线香。青烟袅袅升起时，她余光瞥见站在武将首位的萧焕。那个镇北王世子穿着绛紫色朝服，腰间玉带上悬着一枚熟悉的鎏金长命锁——与她幼时在父皇书房暗格里见过的那枚一模一样。

香炉突然"啪"地爆响。景安手一抖，香灰落在手背，烫出个红点。与此同时，祭坛后方传来骚动。

"陛下！陛下！"

景安转身时，正看见父皇像折断的麦秆般向前栽倒。明黄色龙袍在汉白玉地面上铺开，一缕鲜血从他嘴角蜿蜒而下，在阳光下红得刺目。

"传太医！"

混乱中，景安被人群挤到角落。她看见萧焕一个箭步冲上前，却在接近御辇时被周太后身边的女官拦住。那位世子殿下竟也不争，只是退后两步，右手无意识地摩挲着腰间长命锁。景安突然注意到他手背上有道疤——形状像极了火焰。

三日后，先帝病情加重。景安跪在乾清宫外，听见里面传来瓷器碎裂的声音。

"哀家说了，用犀角粉！"周太后的声音透过雕花门扉，带着金属般的冷硬，"《千金翼方》第三卷写得明明白白，血热之症非此不可。"

太医令颤声应答："可陛下脉象虚浮，恐承受不住这等虎狼之药..."

"啪"的一声脆响，像是耳光。

景安攥紧了裙摆。自母妃去世后，父皇便一首由周太后"照料"。这十年来，那个曾经能挽三尺弓的帝王，渐渐成了卧榻的羸弱病人。

宫门突然打开。周太后迈步而出，翡翠护甲在阳光下泛着毒蛇般的幽光。看见景安，太后唇角勾起一抹笑："景安来了？正好，哀家有喜事告诉你。"

那护甲抚过景安脸颊，冰凉如刀。景安闻到了一丝若有若