了冰冷的了然。这绝非巧合，是刘禄全回宫复命后，立刻射出的毒箭！

“臣，领旨。”沈知白恭敬地跪下，双手接过那卷沉重的懿旨，指节因用力而泛白。起身的瞬间，她以只有青鸾能听到的气音低语：“若我三日后未归，画室东墙，第三块松动的青砖后，取密函，速呈御史大夫周大人府上。”

入宫的朱轮车在湿漉漉的御街上辘辘前行。沈知白端坐车内，闭目凝神，脑中飞速回溯每一个细节。她自信密码系统尚未被完全破解，但太后这迅雷不及掩耳的一招，显然己将她视作必须拔除的钉子。车过宫门时，她舌尖微动，一枚以蜜蜡封裹、小如米粒的药丸被藏入齿缝深处——假死之药，金蝉脱壳的最后依凭。

慈宁宫新殿，空旷高深，弥漫着新木与金漆混合的刺鼻气味，更透着一股无形的肃杀。宫女们垂首敛目，行走无声，如同没有灵魂的偶人。沈知白被引入偏殿，一眼便看见刘禄全正背对着她，慢条斯理地检查着她带来的画具箱。

“沈画师来了。”刘禄全缓缓转身，脸上挂着一种令人脊背发凉的假笑，“太后娘娘体恤画师辛劳，特意吩咐咱家，给您备下最好的颜料，务必让这慈宁新殿的壁画，流芳百世。”他枯瘦的手指，有意无意地拂过一盒盒崭新的矿石颜料。

沈知白屈膝行礼，鼻翼微不可察地翕动——那颜料里混着一股极淡的、甜腻到令人作呕的异香。那是“千机引”，长期沾染，手指会不受控制地颤抖，最终废掉一个画师最珍视的笔力！太后不仅要堵住她的嘴，还要彻底折断她赖以生存的羽翼！

“谢太后恩典，臣定当竭尽所能。”她垂首，声音平稳无波，袖中的手却悄然握紧了那个装有解毒草粉的荷包。

七日光阴，在巨大的宫墙内缓慢流淌。白日，沈知白立于高耸的脚手架上，手持沾染了“千机引”的画笔，在光洁的墙壁上描绘着祥云、瑞兽、仙葩。那些华丽流畅的线条下，是时刻对抗毒素侵蚀的意志。夜晚，当值夜的宫女退去，她便换上自己带来的、无毒的特制颜料，在壁画最不起眼的角落——翻卷的云纹深处，怒放的花瓣背面，瑞兽鳞甲的缝隙里，以肉眼难辨的笔触，留下盐引流失的精确数字和关联官员的密码代号。

第八日，天刚蒙蒙亮。沈知白正在勾勒一只巨大凤凰的尾羽，金粉在晨曦中闪烁。殿外，一阵沉重、整齐、带着金属摩擦声的脚步声由远及近，瞬间打破了清晨的宁静，将整个慈宁宫新殿团团围住！

“沈知白接旨——！”刘禄全尖利如夜枭的声音骤然撕裂了空气，“太后有旨！沈氏画室藏匿谋逆密函，即刻搜查！画师沈知白，押入慎刑司候审！”

画笔在沈知白指尖猛地一顿，一滴饱满的朱砂颜料，不偏不倚，正正滴落在凤凰微阖的眼角。鲜红刺目，如同淌下的一滴血泪。该来的，终究来了，只是“谋逆”二字，比她预想的更为狠绝。

她缓缓放下画笔，转过身，自高高的脚手架上一步步走下，姿态依旧沉静，仿佛脚下不是深渊，而是寻常阶梯。她在大殿中央跪下，青石地面冰凉刺骨：“臣，不知身犯何罪。”

“不知？”刘禄全踱步上前，居高临下，脸上是毫不掩饰的恶毒与得意，“有人密告，你借作画之机，在画中暗藏妖书密码，勾结外臣，图谋不轨！太后娘娘慈悲，念你尚有几分画才，若肯即刻交出那密码原本，或可免你一死！”他一挥手，两名面容刻板的嬷嬷立刻上前，枯爪般的手向她抓来。

沈知白心头剧震！密码本！他们竟连这个都知晓了！那本由祖母秘密传下、记录着“星醋密码”起源的薄册，就藏在画室暗格深处。这消息的泄露，意味着她视为亲妹的青鸾，或者……她不敢深想，舌尖猛地用力！

“臣笔下，唯有丹青，何来密码？”她抬起头，首视刘禄全浑浊的双眼，声音清晰。与此同时，齿间那枚蜡丸应声而破，一股难以言喻的、混合着剧苦与奇异芬芳的药液瞬间充斥口腔，顺着喉管滑下。

刘禄全脸上的得意瞬间凝固。他看见沈知白脸上的血色如同被一只无形的手急速抽走，眼神迅速涣散，身体软软地向后倒去。

“她……她服毒！”一个嬷嬷惊叫起来，慌忙去掐沈知白的人中，触手却是一片冰凉。

“废物！快传太医！”刘禄全气急败坏地嘶吼，冲上前粗暴地掰开沈知白的下颌，试图抠出残存的毒物。然而，为时己晚。她的脉搏微弱得如同游丝，气息几乎断绝，唇边甚至溢出一丝极淡的、带着奇异香气的黑血。

“死了？”刘禄全难以置信地探着她的鼻息，脸色铁青，“太后要的是活口！要的是密码本！一