，一片细密如蚁的数字在船周悄然浮现——那是青鸾记录的吃水深度与她心算推演的私货重量！

“小姐，赵府送来帖子。”青鸾捧着烫金的请柬进来，烛光映着她眼中一丝忧虑，“盐运使钱大人见了您为赵提举画的《海天胜景》，十分倾慕，想请您过府，为他的新宅园绘制一幅《牡丹富贵图》。”

沈知白执笔的手在空中凝滞了一瞬。盐运使！帝国财富命脉的掌舵人。她接过请柬，一股混杂着海盐咸涩与某种陈旧铜臭的奇异味道隐隐传来。

“回帖，明日便去。”她将磁石藏回袖中，目光不由自主地投向画室深处。那里，一幅巨大的《江山社稷图》只完成了连绵的山脉轮廓，大片空白如无声的召唤，等待着她用权力交织的血脉去填充。

翌日清晨，沈知白褪去官服，换上一身洗得发旧的湖蓝细布襦裙，发间仅簪一支素银钗。褪去宫廷画师的光环，她像一个最寻常不过的、替富户清点库房的女账房。这种刻意的平凡，是她窥探真实最坚固的甲胄。

钱运使的府邸，其奢华远超赵德昌。汉白玉照壁巍然矗立，上面精雕的出海蛟龙，每一片鳞甲都细细地填满了金粉，在晨光下刺目地闪耀。沈知白心底冷笑：一个正三品盐运使，年俸几何？支撑得起这泼天的富贵？

“沈画师！久仰大名，如雷贯耳！”钱运使腆着便便大腹迎出，腰间蹀躞带上挂满金镶玉的佩饰，叮当作响，“听闻您画牡丹乃国手，老夫特意从洛阳重金移来十八株‘姚黄’，专候画师妙笔！”

沈知白敛衽行礼，目光如电，瞬间捕捉到钱运使肥厚右手小指上那枚浓翠欲滴的扳指——扬州盐商帮核心成员的隐秘标记！传闻中盐官与盐枭的勾结，竟如此堂皇地戴在手上。

“大人厚爱，下官惶恐。”她随钱运使步入花园，目光看似流连于怒放的姚黄魏紫，实则如最精准的探针，丈量着亭台楼阁的布局，锁定着假山后那扇不起眼的角门，回廊尽头那扇紧闭的暗室。

写生持续了三日。第三日午后，钱运使被一拨京城来的访客请去前厅。沈知白以更衣为由，悄然潜入了书房。目标明确——盐引账册！

书房内檀香浓得化不开。沈知白步履轻捷，避开从雕花窗棂斜射而入的光柱，身影融入书架投下的浓重阴影。指尖拂过一排排书脊，最终停在《论语》的紫檀木书匣上。轻轻一按匣侧机括，暗格无声滑开。里面赫然躺着两套账册！一套墨迹普通，另一套纸页泛黄，字迹却需对着光才能勉强辨认——正是太后宫中才有的密写药水！

“原来根子在这里……”她飞速翻阅，指尖冰凉。账目显示，每年巨额盐引中，竟有三成神不知鬼不觉地流向了太后胞弟名下的商行。这些本该平抑市价的官盐，最终以十倍之利，在暗处滋养着庞大的利益怪兽。

突然，门外响起刻意放轻却无法掩饰的脚步声！沈知白心念电转，瞬间将账册复位，身形如狸猫般滑入巨大的紫檀木屏风之后。屏风绢纱半透，她屏息凝神，只见钱运使陪着一位身着深紫蟒袍、面白无须的太监走了进来。

“刘公公放心，今年的‘花粉钱’，早己备得妥妥当当。”钱运使满脸堆笑，递上一个沉甸甸的锦囊，那下坠的弧度，绝非轻薄银票所能有。

刘禄全！太后身边第一得力的心腹！沈知白心跳如擂鼓。只见刘禄全面无表情地将锦囊纳入袖中，尖细的嗓音带着刺骨的寒意：“太后娘娘懿旨，近日宫里有些眼皮子浅的，爪子伸得太长。尤其是……那个姓沈的画师，似乎对数目字，格外上心呐。”

一股寒意从沈知白尾椎骨首冲头顶。她早知频繁出入权贵府邸作画，必会引来窥伺，却未料到太后的警觉如此之快，鹰犬的嗅觉如此之毒！

回到暂居的小院，沈知白亲手将几日来的写生草稿投入铜盆，看着火焰贪婪地吞噬那些可能暴露的线条。|微!?|趣?$1小′μ说#>网:? ?&无&]错??内??_容?!o只留下那幅即将完成的《牡丹富贵图》。她在画中埋下了新的种子——用含铅的白粉勾勒牡丹花蕊，那些看似繁复无序的花蕊，实则是盐引流向的加密图谱。而在画面一隅，假山石的浓重阴影里，用极淡的赭石色，藏着一幅刘禄全接过锦囊的速写，形神兼备。

“青鸾，备轿。”沈知白的声音带着决断，“我要入宫，面圣。”

话音未落，院门己被急促叩响。一名身着内侍服饰的小太监，手持明黄卷轴，立于门外，声音尖利地穿透雨幕：“太后懿旨——宣画院待诏沈知白，即刻入宫，为慈宁宫新殿绘制壁画！”

沈知白与青鸾对视一眼，彼此眼中都看到