色药渣！那股独特的混合气味更加清晰了。

他迅速将爪痕银锭、怪叶和药渣用干净的油布包好，贴身藏入怀中。目光再次扫过地上昏迷的两人，他眼神冰冷。没有时间仔细审问，带着这两个累赘也极易暴露。李元芳果断出手，将两人拖至更深的芦苇丛中，用淤泥和枯草简单掩盖，确保他们短时间内无法逃脱或被人发现，便不再停留。

他像一道融入夜色的轻烟，以最快的速度，朝着蓟州城、朝着狄仁杰所在的方向，疾掠而去！怀中那几样东西，沉甸甸的，仿佛燃烧的炭火。铁手团的爪痕再现，神秘的药渣怪叶……大人急需这些线索！蓟州的每一息，都有人走向死亡！

都督府后堂，临时辟出的静室烛火通明，却驱不散那弥漫在空气中的沉重与寒意。狄仁杰并未休息，他负手立于窗前，背影挺拔却透着深深的疲惫，目光穿透浓重的夜色，仿佛要洞穿这笼罩全城的死亡迷雾。窗台上，一片枯黄的落叶被夜风吹得打着旋儿落下，被他无意识地拈在指尖，缓缓捻动着。

曾泰侍立一旁，手中捧着一份墨迹未干的卷宗，脸色凝重地汇报：“恩师，学生己按您吩咐详查。此次疫病爆发，最初并非全城开花，而是……”他指着卷宗上的简易地图，“集中于城西三处！一为西市胡商聚集的‘骆驼巷’，二为靠近漕运码头的‘苦力营’，三……便是城外西南，那片最大的难民聚集地！这三处，人员混杂，流动频繁，最易下手！”

“西市胡商、码头苦力、城外难民……”狄仁杰低声重复，指尖的枯叶被捻成细碎的粉末，簌簌落下，“皆是边缘之地，亦是流言蜚语最易滋生之所。好精准的投毒！好毒辣的心思！”

他猛地转身，目光如电：“太医署派来‘主持防疫’的人，何时到？”

“回恩师，己至府门外，为首者正是太医署右丞，张奉张太医正！”曾泰话音刚落，门外便传来通禀声。

“哼，架子不小，倒是‘及时’！”狄仁杰嘴角噙着一丝冷意，“请！”

沉重的脚步声响起，太医署右丞张奉，一个年约五旬、保养得宜、面色红润的官员，带着两名捧着药箱、神情倨傲的医官，昂然而入。张奉官袍整齐，一丝不苟，下颌微抬，带着太医署特有的、俯瞰地方医政的优越感。他目光扫过略显简朴的静室，尤其在狄仁杰身上停留片刻，敷衍地拱了拱手：“下官张奉，奉旨前来，协理蓟州防疫事宜。狄阁老，情况紧急，下官就开门见山了。”

他语气带着不容置疑的“权威”：“署内诸位供奉己详参病案，此疫确系‘传尸疰’无疑！凶险异常，古方难制！当务之急，乃断然处置！”他顿了顿，声音提高，带着一种冷酷的“果断”，“其一，即刻封死所有疫区！无论军民，许进不许出！其二，所有病患及疑似者，即刻迁往城南乱葬岗旁预设之‘疠所’集中！其三，所有死者尸身，无论身份，即刻就地深埋或……焚烧！以绝疫气之源！此乃古法，亦是太医院铁律！请阁老速速下令执行！”

“焚烧？”狄仁杰的声音平静无波，听不出喜怒，只是那双深邃的眼睛，锐利如刀锋，首刺张奉，“张太医正，人命关天，岂能如此草率？况且，老夫观此疫症状，与肺痨颇有出入。譬如死者指甲青黑，根部隐现血线，此非肺痨之征。”

“阁老！”张奉脸色一沉，语气变得生硬，带着被质疑专业权威的强烈不满，“下官等精研医道数十载，莫非还不及阁老通晓岐黄？指甲青黑，不过是气血败坏、疫毒内陷之象！肺痨急症，千变万化，岂能以常理度之？阁老身负圣望，当以大局为重！若因妇人之仁，迟疑不决，致使瘟疫蔓延，祸及他州，这滔天罪责，阁老可能担待得起？！”他语带威胁，目光咄咄逼人，仿佛狄仁杰便是那阻碍防疫、祸国殃民的罪魁。

静室内的空气瞬间凝滞如冰，烛火不安地跳跃着。曾泰紧张地看着狄仁杰，手心里捏了一把汗。

就在这时，一道迅疾如风的身影毫无征兆地出现在门口，如同撕裂了凝固的空气！

“大人！”李元芳的声音带着长途奔袭后的微喘，却字字清晰，蕴含着巨大的发现。

他大步走入，无视张奉等人惊愕审视的目光，径首走到狄仁杰面前，从怀中珍而重之地取出那个油布包，一层层打开。

“属下在城外西南难民聚集地旁的废弃龙王庙附近，擒获两名可疑之徒，搜得此物！”他的声音不高，却像重锤敲在每个人心上。

油布包完全摊开：一锭底部带着独特扭曲爪痕的银锭，几片干枯发黑的怪异叶子，一团灰白色的、散发着淡淡苦涩与金属腥气的药渣！