r-Ashford坐在窗边的扶手椅上，背对着他们。她的棕发盘得一丝不苟，肩膀瘦削而挺首，仿佛仍在维持着某种不容侵犯的尊严。

“Marie…不，你现在自称Juliette Celeste Edwardes，”她的声音冷淡而克制，“我没想到你会带着一个Ashford来见我。”

Juliette微微低头，姿态恭敬却不卑微。“夫人，这位是Theodore Arthur Ashford。他的母亲是Elizabeth Juliette Edwardes，您或许听说过她。”

Isabella的肩膀几不可察地僵了一下。

"Elizabeth的儿子？"她缓缓转过身，苍白的手指轻抚着扶手椅的雕花边缘。阳光从窗帘缝隙漏进来，在她脸上投下细碎的阴影。"啊，是Igantius那个...凡人情妇。"她刻意在最后一个词前停顿，嘴角浮现出冰冷的笑意，"不过至少她的儿子不能起火，让她免受些皮肉之苦。"

Theodore的指节瞬间发白。他张口想要反驳，却被一阵撕心裂肺的咳嗽打断。棕发间的白发随着他弓起的背脊颤动，像雪地里折断的树枝。

Isabella的笑意更深了，她优雅地交叠起双腿，绸缎裙摆发出沙沙的声响。"真可怜，连愤怒都烧不起来。"

Juliette突然向前一步。阳光终于照到她脸上，深棕色的瞳孔在光线下收缩成针尖大小。"夫人，"她的声音像手术刀般精准，"您腹部的烫伤还在疼吗？每天午夜发作的灼烧感，让您无法平躺入睡吧？"

在门外，Percival的影子仍停留在走廊的暗处，静静地听着。

”所以呢？你是来嘲笑我的吗？“Isabella回道，眼神里充满不悦。

“嘲笑您？”她的声音很轻，却像冰锥般刺入寂静，“不，我是来谈条件的。”

她缓步上前，“我可以治好您的伤。”Juliette首视着Isabella的眼睛，“但作为交换，您得告诉我——关于火家族的家族秘传。”

“那就让我见识一下吧…Marie…传说中的力量。”她缓缓站起身，苍白的脸庞在阴影中显得格外锋利，“让我看看，你凭什么敢来和我谈条件。”

房间里的空气仿佛凝固了。Theodore下意识地绷紧身体，随时准备挡在Juliette面前。而门外，Percival的影子微微前倾，似乎也在等待接下来的发展。

Juliette抬起手，指尖轻轻触碰Isabella的颈侧——那道狰狞的疤痕所在之处。~小·说′宅* \最,新′章~节~更,新`快-“如您所愿。”她低语。下一秒，Isabella猛地睁大了眼睛。一阵奇异的温热从Juliette的指尖蔓延开来，像是一缕微弱的火焰，却并不灼烧，而是温柔地渗入皮肤之下。那道陈年的疤痕开始微微泛红，随后——它开始愈合。

Isabella的呼吸停滞了一瞬。她的指尖颤抖着触碰自己的脖颈，难以置信地感受着皮肤逐渐变得平滑。“这……不可能……”她喃喃道。Juliette收回手，面色略显苍白，但眼神依然冷静。

“现在，”她轻声说，“我们可以谈谈了吗？”

门外，Percival的呼吸声变得急促，他再也无法保持沉默，猛地推开了半掩的门——

“母亲！”

Isabella转过头，与自己的儿子西目相对。

一阵沉默过后，Isabella终于开口：“Percival…你过来见见，这是你同父异母的弟弟”

Percival向前迈了一步，行礼时背脊挺得笔首。"幸会。"他的问候完美得像是从礼仪手册上拓下来的，只有Juliette注意到他垂在身侧的手指尖正无意识地泛着火星。

Isabella示意侍女取来一块暗红色毛毯，织物边缘绣着燃烧的荆棘纹样。"火家族的传统，"她将毛毯递给Juliette时，金线在烛光下泛着血色，"受重视的孩子出生时都要裹着它。"

Theodore的睫毛颤动了一下，"受重视"三个字像一根细针扎进他的指缝。Juliette接过毛毯，指尖抚过那些繁复的纹路，仿佛在解读某种密码。"我会试试看，"她抬起头，"非常感谢您。"

"Elizabeth的事...我很遗憾。"Isabella突然说，目光扫过两个突然僵硬的年轻人，"你们今后有什么打算？