“禀六太太，”人群中一人举起手来，“我有话要说。”

沈素秋洗耳恭听状。

“这月底盘点粮仓时，天字号地室里，少了约七十斗米面。按往月鼠虫啃咬的自然折损来算，怕是有鼠王作祟。也不知是什么样的老鼠能吃下这海量的米面，烦请太太裁断。”

沈素秋面色一寒，不禁坐直了身。

天字号室.......那不就是邱守成从湘西运来的那一批粮货？那批粮草来之不易，每日宪兵队和自家仆守两班轮换日夜不迭地看着，这要是出了纰漏，张少尉难免要追问。

“往月折损有多少？”

“约不过三斗。”

“入夏之后，可有按规驱虫除鼠？”

“每月三次，从未遗漏。”

“那就奇了怪了，”沈素秋心绪渐乱，“没头没脑的，怎么会少这么多？难不成天字号室的老鼠们真成了精，十天消去的量比一个人半年吃得还多？”

“天字号管事，上来讲话。”

周铁生赫然出列，单膝跪在沈素秋跟前。

“这事你知不知道？”

“小的知道。”

“知道为什么不说？”

“小的想先自个儿摸查一番。”周铁生振振有词，“不瞒六姨太，我怀疑镇守粮仓的爷们堆里，有内鬼偷粮。”

周围顿起哗然。

“府里几个爷们都是用了多年的老人儿，知根知底，轻易不敢冒险。”

周铁生双手撑地，拜下身去。

“你的意思是说，不是你们干的，是宪兵队的人咯？”

沈素秋不由哂笑。

“那么我想问周相一句，人家宪兵队自有军队的粮草司发放月俸，为什么要偷咱们的呢？”

“人心不足蛇吞象。”男人义正言辞，“听外管事的兄弟说，如今外头一斤麦抵八两金。粮价直比窜天炮，没人会嫌手上的粮多。”

“我懒得跟你废话。”

沈素秋站起身来，扶着丫鬟的手走到他面前，抬起他下巴，“七天之内，给我个答复，不然我就只能请张少尉亲自来盘查了。他在军中的手段你是知道的，到时候闷不出个响屁，自有你这个管事的苦头吃！”

“都听清楚了吗？！”

沈素秋沉声一吼，堂下众人抖了三抖。大家伙齐刷刷跪在女人面前，原本洋溢着欢庆和喜悦的屋子立马一片阒寂。

沈素秋支着那只跛脚，头也不回地走了出去。

“哎呦，这可怎么办呀你说这.......”

毛五先替周铁生着急起来。

“要是真让宪兵队的人知道这事，你可真就死定了。”

他看着周铁生一副不紧不急的样子，心中更加焦灼。

“你啷个不说话？”

周铁生弹了弹水烟袋，道，“搞毛毬咧。真抓不到人大不了挨一顿打，我皮实在，又不是没挨过。”

“你这才是说的毛毬话！”

毛五赏了个板栗给他，一脸作怪道，“那宪兵队是干嘛的，那是总督手底下刀山火海里趟过来的，他们腰上的快枪一枪就能要了你小命，丢粮比丢命重要，你这条驴命还抵不过人家两斗米咧。”

“莫慌嘛。”周铁生反过头来安慰他，像是早有了盘算，“今天才第一天，谁输谁赢还不一定呢。”

明月独上西楼，月如钩。

寂寞梧桐，深院锁素秋。

沈素秋被困顿在一摞厚厚的账本山里，一笔一笔对着白天发出去的粮货。她召集了府上常驻的四位账房先生，围烛夜坐，渴望做平天字号仓那笔亏空的粮账。

直到现在，她都奢望是账面上出了错，而非真的丢粮。七十斗绝非小数目，就算把她和周铁生身上的肉都割了卖了，都补不全这笔亏空。

雪樵命人端了百合枣仁汤来，内加石菖蒲与犀角粉，提神醒脑、宁心止忘。

书页声哗啦作响，沈素秋对着账目深深地叹了口气，她皱眉道：“我已经尽力了，雪樵，你说我该怎么办？”

“你本来就是被赶鸭子上架，这事怨不得你。”钟雪樵将热汤亲自端到她面前，吹了吹，“来喝了它，我盯着火候，熬了好久了。”

沈素秋看着钟雪樵的脸，会心地笑了。

“我总是在想，如果我是个男人，这辈子一定非你不娶。”

“这么多先生都在呢。”雪樵害羞地低下了脸，“要娶也是我娶你，我看呀，除了老爷，就没人能摁得住你这性子。”

被琐事纠缠一天的沈素秋难得有了几句清闲的玩笑，她烦请先生们先看着，自己去隔壁歇歇，随后跟雪樵一起去了偏厅说话。

“周铁生那边怎么说