碗里，我不肯吃，她就摁住我的头，死命撕开我的嘴，往我喉咙里灌.......”

她终于说不下去了，两眼一翻，又哭又吐。

酸水流了一地，菜渍米粒糊了女人一嘴，再不复从前华贵美艳。

滴滴答答的尿便从女人腿.间流了下来，一股排泄物的臊臭味散开在屋子里。沈素秋忙捏住鼻，跟着一群人逃到屋外，屋内只剩几名老妈子在清理打扫。

“夫人，我的景明景和该怎么办？”

凤霞还堵在院子里，迟迟不肯离去。

“法官刚做完法，先观察两天吧。”如芸也没了办法，她神色悻悻道，“也只能这样了。”

“你没事吧？”

沈素秋从凤霞处一出来，看见素来稳当的雪樵脚底一滑，险些摔了去。

“你看看你，路都不会走了，不知道的还以为你跟我一样跛了腿呢。”

她企图用玩笑消解横贯在两人间的悒郁，怎知雪樵的脸色更加难看。

“你信这世上有鬼吗？”雪樵问她。

“不信。”她说，“但就像我跟二房说的那样，医到最后，医的是心。是我让凤霞去找法官的，我不是为了景明和景和，是为了她。也是为了我自己。”

“你自己？”

“对，”沈素秋点点头，“帮二太太料理那个被温灵打死的丫头时，我在戚园见到了老五。但最稀奇的不是遇到了她，我还遇到了个更重要的人。”

第18章 “都是可怜人。”

“什么更重要的人？”雪樵越听越觉着糊涂, “我怎么从来没听你说起过？”

“你先听我讲，”沈素秋清了清嗓，小声道, “那天我埋那丫头的时候，后来又看到草里躲了个人。我以为又是什么不干净的东西, 让周铁生拿了竿子捅了出来。结果你猜是谁？是那丫头从前交好的一个共事。她哭着对我说，她朋友不是被温灵打死的，温灵的确把她打得很严重，但不足以让她断气。我问她是不是知道些什么，她却怎么都不肯说了........”

“你的意思是, 那丫头........”雪樵一屁股靠在了墙上，像被抽干了精气，“她是被其他人弄死的？”

“那么会是谁？”

雪樵瞟来瞟去，各处猜忌。

“大房........二房？还是老爷的意思.......？！”

“这我就不知道了，”沈素秋说，“不过也不重要了。”

“所以——”她诚实地说，“我不信这世上有鬼，只因人有时比鬼更可怕。”

........

........

一连数日赤日炎炎，早先龙王节前后的几场雨像是把老天预支透了，整个夏天热得狗都合不拢嘴。

下人房里的冰绿豆汤从一碗升供到三碗, 只因每天都有人累倒在日头底。死人倒是无所谓, 主要是死了之后还要挖坑、埋身, 个中成本比之一碗凉汤要昂贵许多。周铁生的粮差事业随气温蒸蒸日上, 他很快得到了张少尉的赏识, 还说要介绍他进宪兵队当兵差, 只是还差些请示没批，周铁生有了些盼头, 也更有底气在某人面前摇摆。

忙跳脚的是沈素秋。

不比周铁生的蜜里调油，她最近快要被府中事务给烦透了。大房懒得打理，二房忙着照顾一双儿女，三房冷淡惯了，更别说四房。* 那么府中一应琐事只好担在自己身上。

起初沈素秋也不大愿意接手，傅如芸特意将她叫到跟前，劝了许久，她夸素秋伶俐，见她处理一些小事有模有样，慢慢也将府中大小事务一一放权给她。

到六月底，沈素秋已成邱府名正言顺的掌事人。有管家爷在旁提点，整个邱府得以正常运转。

傅如芸把家务丢给六房后，整天泡在佛堂里，一泡泡一天。沈素秋察觉到府中上下的微妙，主人家求神拜佛寻求慰藉，下面人庸庸碌碌浑然不觉。到领发月俸那天，那伙子丫鬟仆从还各个心悦得很，全然没有意识到金玉其外的邱府已经出现坍塌的细痕。

“汪驴，半斗。”

“陈二壮，半斗。”

“李长顺，半斗。”

.......

“周铁生，一斗。”

管家爷宣读着名册，将分装好的小麦放到男人手上。每喊一个人，沈素秋身边的贴身丫鬟就在名册上画个圈。

沈素秋坐在一张梨木椅上，看着下人们拎着各自的粮食喜滋滋地走出门去。如今饥荒横行，粮可抵资，邱府从半年起就改用小麦玉米顶替细软银钞，粮食已成为民间流通的第二大货币。

“今儿依托各位爷儿姐们儿的卖力做活，