院外的寒风呼啸，似千万把钢刀刮过雕花窗棂，吹得窗纸哗哗作响

盛明兰和小桃蹲在墙角的阴影里。

眼前，小蝶正哈着白气扫雪，竹扫帚划过青石板的声响格外刺耳。

这本是粗使婆子的活计，可自从卫小娘失了宠，连扫雪这样的差事都成了她们主仆的 “分内之事”。

她突然攥紧了拳头，想起姨母说的 “要学会争”，眼底渐渐燃起一簇火苗。

这些日子的委屈如潮水般涌来。

她记得去年冬日，自己裹着单衣在廊下等爹爹，却只能远远望见盛紘的身影消失在林栖阁的方向。

记得小娘咳得整夜睡不着，却连一口热姜汤都求不到。

记得生辰那日，她蹲在墙角啃冷馒头，听着远处林栖阁传来的欢声笑语……

小娘总让她要忍、要听话、要懂事，可这些 “懂事” 换来的，不过是愈发艰难的处境。

就连想见爹爹一面，都得像做贼般偷偷摸摸。

这边的王若弗找到盛竑，语气温婉：“官人，方才听闻下人来说，这卫小娘的妹妹来府探亲。咱们作为主人家，也不好不出面冷落了人家，毕竟卫小娘还怀着咱们盛家的骨肉呢。”

她抬眼偷瞄盛竑神色，见他手中狼毫一顿，接着又道：“说起来，明兰那孩子长得可真是伶俐，前段华儿纳征还多亏了她。”

盛竑搁下笔，想起明兰仰着小脸央求的模样，心中软了几分。

再听王若弗这般说，颔首道：“你说得有理。既如此，一同过去看看吧。”

待一行人到了卫小娘的院子，还未进门，便觉寒气扑面而来。

盛竑皱起眉头，跨进堂屋，只见卫小娘裹着单薄的棉衣，和旁边一女子说着话，想来是她妹子了。

屋内连个像样的炭盆都没有，仅有的火盆里炭火暗红，冒着几缕若有若无的青烟。

卫小娘挣扎着要起身行礼，却被盛竑抬手止住。

他伸手摸了摸屋内被褥，触手冰凉，脸色瞬间沉了下来：“这是怎么回事？为何如此寒冷？”

丫鬟小蝶“扑通”一声跪在地上，泪水涟涟：“主君明察！自入冬以来，厨房送来的炭都是湿的，烧起来烟大又不暖和。前儿个更是连灶上的柴火都没给够，小娘和姑娘只能挨着冻……”

她哽咽着：“还有每日的饭菜，不是馊的就是冷的，我们多次去厨房理论，都被赶了回来。”

明兰也用自己刚刚特意冻红的手拉着盛竑的衣角：“爹爹，是不是因为我不够听话，才、才连累小娘受苦？”

她仰起小脸，睫毛上还沾着细碎的冰晶：“明兰以后一定更懂事，不闯祸，不惹爹爹生气，只要小娘和弟弟能吃饱穿暖……”

王若弗看热闹不显大：“这卫姨娘妹妹上门探亲，却让人家瞧了这般光景，传出去，怕是要说咱们盛府苛待妾室。”

盛竑的脸色愈发难看，他冷着脸吩咐冬荣：“去，把厨房管事叫来，再查查这院子的份例到底是怎么回事！”

冬荣领命而去，不多时便匆匆折返，神色凝重：“主君，卫姨娘院子的份例确实被克扣许久，本该每日三斤炭，如今半月才给五斤。再有就是，小的在角门撞见那接生的稳婆，醉得不成样子，嘴里还嘟囔着……”

话音戛然而止，冬荣抬眼偷瞄盛竑铁青的脸色，他身为盛竑最为信赖之人，当然是知道这林小娘在其心中的地位。

那个总以柔弱姿态示人的林小娘，凭借几句软语、几滴眼泪，便将盛竑的心牢牢攥住。

可如今，种种迹象都指向林栖阁，他不敢贸然说出稳婆醉话里 “林小娘赏的”“办妥卫姨娘的事” 这般诛心之语。

屋内死寂一片，唯有炭火偶尔爆出的噼啪声。

王若弗怎么会让这出好戏断开：“冬荣，有话首说，难不成还藏着掖着？”

盛竑猛地一拍桌子：“继续说！”

他太阳穴突突首跳，眼前浮现出卫小娘院中单薄的被褥、明兰冻得发红的手指，心中涌起一阵钝痛。

当然更多的是觉得在外人面前失了面子。

冬荣咬咬牙，扑通跪地：“回主君，那稳婆醉话里…… 提及林小娘。”

盛竑闻言怒不可遏：“把厨房周娘子和那稳婆带来！”

很快，两人被押到院子。

周娘子吓得浑身发抖，跪在地上磕头如捣蒜：“主君饶命！主君饶命！都是林小娘吩咐的，她说要给卫小娘些教训，小的不敢不从啊！”

那稳婆也瘫软在地，含糊不清地重复着：“林