时光飞逝，如白驹过隙，孙志高他们，怀揣着紧张与期待，再次踏上了前往扬州的路途。

此次出行，他们依旧找了人牙子，租下了上次在扬州的那个院子。

众人一致觉得这个院子风水好，上次府试便在此地取得佳绩，此次院试，也希望能借这院子的风水，再添好运。

一踏入院子，熟悉的气息扑面而来。

院中的桂花树依旧枝繁叶茂，微风吹过，枝叶沙沙作响，仿佛在欢迎他们的归来。

安顿后大家还是决定先去琼花观拜拜，求个心安。

在观内，他们还遇到了一位白发苍苍的道士，道士看到他们一群年轻学子，便主动上前询问。

得知他们是来参加院试的，道士微笑着说：“你们读书人，心怀梦想，努力奋进，实乃我朝之幸。这琼花观向来庇佑有缘人，只要你们心诚志坚，定能达成所愿。”

道士的话给了他们极大的鼓励，大家纷纷向道士道谢。

离开琼花观时，孙志高他们的心中充满了力量和希望。

转眼间便来到了院试前夕，第二日清晨，天色还暗着，孙志高一行人己经早早起来便朝着考场出发。

一路上，他们看到了形形色色的考生，有面容憔悴的中年男子，为了科举梦想苦苦挣扎。

也有白发苍苍的老人，即便年事己高，却仍怀揣着对功名的执着追求。

当然，还有像孙志高和苏逸这般朝气蓬勃的孩童，眼中满是对未来的憧憬。

此次院试，参加人数远超府试，可谓是人山人海。

据了解，此次院试仅参加的人数就达到了两千多，仅录取 50 名秀才，录取率比府试还要低。

孙志高和同窗们，静静地等待着检查入场，随着队伍的缓缓前行。

孙志高明显感觉到此次院试的检查比之前的府试还要严格。

让孙志高意想不到的是，衙役竟然要求他脱下裤子，掰开屁股查看。

孙志高的脸瞬间涨得通红，心中满是尴尬，心中虽有万般不情愿，但也知道这是为了科举的公正性。

他在心中不断默念：“这是为了公平，为了公平……”

院试和府试一样考三天，随着一声清脆的铜锣声响起，院试正式拉开帷幕。

孙志高拿到试卷照例检查是否有污点后，目光迅速扫过题目，心中不禁一紧。

"奉圣谕，今科首题《禹思天下有溺者》！"题纸落在案头，

此题出自《孟子·离娄下》，看似考仁政，实则是要议论去年黄河决堤之事。

孙志高深吸一口气，他蘸墨写下破题："圣人之忧，不在川泽之险，而在庙堂之溺。"

孙铭又想起母亲浆洗衣服时冻裂的手，笔锋一转："昔大禹凿龙门，三过其门而不入，非不知妻孥之暖，乃知万家寒彻胜于一家温饱。"

第三日考律赋时，孙志高揉着胀痛的腕骨，望着试卷上“以竹子为题，押十二文韵”的诗题。

竹子，虽常见，可想要写出新意，还得契合十二文韵，绝非易事。

思索片刻，他提起毛笔，饱蘸墨汁，在洁白的试卷上落下第一笔：“翠篁挺秀逸清芬，劲节虚怀傲俗氛。”

接着，他开始描绘竹子的生长环境和独特气质：“破土穿岩迎晓日，拂云筛月伴朝曛。”

展现竹子顽强的生命力，在艰难环境中依然蓬勃生长，同时将“曛”字融入，使诗句韵律和谐。

终于，在规定的时间内，孙志高完成了这首律赋，他再次通读一遍，仔细检查韵脚和词句，确保没有疏漏。

此时，他的手腕愈发酸痛，额头上也布满了细密的汗珠，他知道，自己在这场考试中己然竭尽全力了。

放牌时分，贡院门洞吐出个个面色青白的考生。

苏逸瘫在孙志高肩头哀叹："策问题竟问榷盐法利弊，还好咱们去年有抄一些律法，但我看我这次也有点悬了..."

孙志高拍拍他无声安慰着，他自己心里也没底，这院试比他想象中还难着。