他们一行人沿着主街步行。

街道两旁的店铺琳琅满目，有售卖精美丝绸的布庄。

店内的丝绸色彩斑斓，质地柔软，上面绣着精美的图案。

还有摆满各种瓷器的瓷器店，瓷器洁白如玉，造型各异，让人爱不释手。

走着走着，孙志高看到了几个胡人。

他们高鼻深目，穿着独特的服饰，说着听不懂的语言。

身旁摆放着一些来自西域的奇珍异宝，有闪闪发光的宝石、精致的皮囊，还有造型奇特的乐器。

孙志高好奇地打量着他们，心中感叹扬州城的包容与开放，竟能汇聚如此多来自不同地域的人。

突然，孙志高在一个菜摊前停下了脚步。他的目光被几样特殊的辣椒吸引住了。

这些辣椒与他平日里在清河镇见到的截然不同，形状各异，有细长如手指的，有圆润似灯笼的，颜色也更加鲜艳，这不就是现代的辣椒吗？

孙志高满心疑惑，自己明明身处北宋，怎么会见到如此熟悉的现代辣椒品种？

他蹲下身，拿起一根细长的辣椒，仔细端详，又放到鼻尖轻嗅，那股熟悉的辛辣气息扑面而来。

“老板，您这东西是从何处得来的？”孙志高忍不住问道。

菜摊老板是个憨厚的中年汉子，笑着说：“公子，这可是我从海外番邦人那买来的，只是这东西会有些‘毒手’，这不没人要，你要的话我便宜点给你。”

孙志高一听，微微皱眉，面露疑惑：“老板，您说的‘毒手’是何意？”

老板挠了挠头，解释道：“哎呀，公子您不知道，这玩意啊，摸完之后手要是再碰眼睛啥的，就跟火烧似的疼，可难受了，大家都怕这个，所以都不买。”

孙志高这才恍然大悟，心中却愈发觉得新奇，笑着说：“原来如此，老板，这我倒是不怕，您这些都给我吧。”

老板一听，喜笑颜开，原本还担心这些东西砸在手里，这下可好，全都有着落了。

他连忙手脚麻利地将摊上所有辣椒仔细包好，用麻绳捆扎得结结实实。

递给孙志高，嘴里还念叨着：“公子您真是爽快人，以后要是还想要别的，尽管来找我！”

孙志高接过辣椒，地放进随身的布包。

此时，一旁的苏逸凑过来，满脸好奇：“高哥儿，你买这么多做甚？这玩意儿又辣又‘伤人’，大家都避之不及呢。”

孙志高神秘一笑，卖了个关子：“等咱们考完回去后，来我家一趟，你就知道了，保准让你大开眼界。”

苏逸满脸好奇，急得抓耳挠腮，却也知道孙志高的性子，再问也是徒劳，只能按捺住好奇心，暗自期待归乡之日。

随后，他们又来到了扬州的码头。

码头上船只往来频繁，商船满载着货物。

有来自北方的皮毛、药材，也有来自南方的茶叶、丝绸。

远处，一艘艘画舫在运河上缓缓行驶，画舫上装饰着华丽的彩灯，传出悠扬的丝竹声。

孙志高望着眼前的景象，心中感慨万千，扬州的繁华让他大开眼界。

几人又来到集市的中心，有一座高大的楼阁，雕梁画栋，气势恢宏，这便是扬州有名的“聚贤阁”。

阁内时常举办各类文化活动，今日恰逢一场诗词雅会。

孙志高他们怀着好奇之心走进聚贤阁。

只见阁内文人雅士齐聚一堂，或吟诗作画，或挥毫泼墨，好不快活。

众人寻了空位坐下，静静欣赏着眼前的文化盛宴。

台上，一位年轻的书生正慷慨激昂地吟诵着自己的新作，词句优美，意境深远，赢得台下阵阵喝彩。

孙志高不禁被这浓厚的文化氛围感染。

从聚贤阁出来，天色渐渐暗了下来。

扬州城的夜市开始热闹起来，灯火辉煌，如同白昼。

他们在夜市中穿梭，品尝着各种特色小吃。

如香脆的梅花糕、软糯的藕粉圆子、鲜美的鸭血粉丝汤等。

孙志高一边品尝美食，一边留意着周围的人和事，将扬州的风土人情尽收眼底。

回到院子后，孙志高小心翼翼地将辣椒藏好，又拿出白天购买的《时政要略》，认真研读起来。

他深知，府试不仅要考经史子集，时政策论也是关键。

他仔细梳理着书中的要点，将重要的内容记录下来，同时思考着如何结合实际，提出自己独到的见解。

接下来的日子里，孙志高和同窗们全身心投入到府试的备考中。