志高等人一路舟车劳顿，终于抵达了扬州。

刚下船，他们便被这座府城的繁华震撼。

港口桅杆林立，商船如织，码头工人忙着装卸货物，吆喝声此起彼伏。

孙志高环顾西周，只见街道上车水马龙，行人如织，店铺林立，叫卖声此起彼伏。

“这扬州可真热闹啊。”林羽不禁感叹道。

孙志高点头表示赞同，“是啊，扬州乃江南重镇，商贸发达，人文荟萃，自是繁华。咱们先找个客栈安顿下来。”

他们沿着街道寻找客栈，街道上人流如潮，店铺鳞次栉比。

孙志高留意到，扬州的物价与清河镇县城相比，着实高出不少。

就拿最简单的面食来说，在县城一个烧饼不过两文钱，可在扬州竟要十文。

住宿价格更是惊人，普通客栈一晚的房钱，在县城能住上三西晚。

孙志高和同窗们一边感慨，一边挑选性价比高的客栈，一路上询问了几家。

在一家名为“悦来客栈”的门前停下，伙计热情地迎了上来，“几位客官，住店吗？小店干净整洁，价格公道。”

孙守仁询问了价格，一晚住宿加三餐，每人竟要三百文钱。

他的眉头瞬间皱成了个“川”字，下意识地倒吸一口凉气。

要知道，在清河镇，这般花费足够一家人舒舒服服过上好些日子。

孙志高心中一惊，这价格可比宥阳县贵了不少。

苏逸也小声嘀咕：“这物价差距可真大。”

“掌柜的，您这价格可不低呐，能不能再便宜些？孩子们都是来参加府试的，盘缠有限。”孙守仁赔着笑，客气地与掌柜商量。

掌柜的摇着手中的折扇，不紧不慢地回应：“客官，您瞧瞧咱这客栈的位置，离考场近，往来便利；再看看这住宿条件，干净整洁，被褥都是新换的；三餐也是荤素搭配，营养又可口。这个价，在扬州城可不算贵。”

孙志高看着大伯为难的模样，心中有些不忍。

和几个同窗商量后决定去看看能不能租个院子。

大家思考后都认同，毕竟要住到放榜，几人都不富裕。

商量妥后便凑到孙守仁耳边轻声说：“大伯，要不今天先住这儿吧，天色己晚我们明日去人牙子那边看看有没有院子出租。”

孙守仁听后，神色稍缓，思忖片刻。

觉得这是眼下较为妥当的办法，便向掌柜点头，应下了一晚的住宿。

一夜无话，次日清晨，阳光透过窗户洒在屋内。

孙志高早早起床，简单洗漱后，便与孙守仁和同窗等人前往人牙子所在之处。

一路上，扬州城的市井烟火气扑面而来。

街边的早点摊热气腾腾，包子、馄饨的香气弥漫在空气中。

挑着担子的小贩穿梭在人群里，叫卖着新鲜的蔬果。

找到人牙子后，孙志高几人说明了来意。

人牙子是个精明的中年男子，眼珠一转，笑道：“公子来得巧，最近还真有几处院子要出租，离考场不远，环境清幽，最适合读书备考了。”

一行人跟着人牙子去看房。

第一处院子略显破旧，墙壁有些剥落，院子里杂草丛生，众人看了一眼便摇了摇头。

第二处院子倒是宽敞，但租金昂贵，孙守仁面露难色。

首到第三处院子，众人眼前一亮。

院子不大，却收拾得干净利落，有几间正房，还有个小厨房和水井。

院中种着几株桂花树，微风拂过，带来阵阵清香。

这离考场不近但也不会太远，租金也在可接受范围内。

苏父与孙守仁对视一眼，彼此心领神会。

孙守仁上前与牙人一番讨价还价，最终敲定了租金和租期。

租好院子后，众人便回客栈收拾行李，搬了进去。

安置妥当，孙志高和苏逸等人前往府衙报名。

苏父和大伯，还有两名同窗的叔父则准备去买些菜和柴火。

府衙前人头攒动，热闹非凡。

学子们在长长的队伍中耐心等待，周围都是前来报名的考生，大家三两成群，低声交谈着。

孙志高他们排着队，也耐心等待。

轮到他们时，孙志高将县试的证明、户籍文书等资料一一呈上。

衙役接过资料，仔细查验，又对照着名册核对了他们的身份信息。

确认无误后，在他们的报名册上盖上了鲜红的印章。

衙役说道：“报名成功