孙志高等人怀揣着县试中榜的喜悦，踏上了归乡的客船。

船在碧波上缓缓前行，两岸的景色如诗如画般向后退去，可他们的心早己飞回了清河镇。

抵达清河镇后，孙志高一行人没有丝毫耽搁，径首前往私塾。

此时，私塾里书声琅琅，李夫子正在授课，李伯看到孙志高他们归来，便去通知李夫子。

不一会儿，李夫子从讲堂中走出，他身着一袭灰布长衫，手持书卷，目光温和而睿智。

孙志高率先走上前，恭敬地行礼说道：“夫子，我们回来了，县试中了正榜，特来向您报喜。” 苏逸等人也纷纷行礼。

李夫子听闻后，脸上顿时浮现出欣慰的笑容：“好好，为师就知道你们定能取得佳绩。但切不可骄傲自满，县试不过是科举的入门，还需潜心准备后面的府试。”

众人纷纷点头，将夫子的教诲铭记于心，孙志高望着夫子，心中涌起一股暖流。

正是因为夫子多年来的悉心教导，他们才能在科举之路上稳步前行。

李夫子又详细询问了他们县试的情况，对他们的答题思路、遇到的难题等一一进行点评，给出了宝贵的建议。

从私塾出来，大家各自回家。

孙志高刚踏入家门，便高声喊道：“阿翁，阿婆，阿娘，我回来了！”

正在院子里忙活的阿婆，闻声抬起头，布满皱纹的脸上瞬间绽放出笑容：“志高，志清啊，我孙儿回来啦！”

孙有田从屋内快步走出，故作镇定地问道：“志清、志高，县试如何？”

孙志清说道：“阿翁，我和志高中了正榜！还有我们几个同窗也中了！”

话音刚落，整个院子仿佛瞬间被点亮。

正说着，周氏从厨房走了出来，手中还拿着锅铲，听到孙志高的喜讯，锅铲差点掉在地上。

“志清，你说的可是真的？” 周氏眼中闪烁着泪花，急切地问道。

孙志高连忙走上前，拉住母亲的手，“娘，是真的，儿子上榜了。”

周氏一把将孙志高搂入怀中，红了眼：“好好好，娘就知道我儿子可以！”

一家人沉浸在喜悦之中，孙有田吩咐周氏和大伯母多做几个好菜。

要好好庆祝一番不一会儿，饭菜摆满了一桌，一家人围坐在一起，举杯欢庆。

孙志高看着阿翁、阿婆、阿娘脸上的笑容，心中满是温暖与满足。

然而，在这一片欢乐祥和之中，二伯母的脸色却有些异样。

她看着眼前热闹的场景，又瞧了瞧坐在一旁的儿子孙志瑾和孙志安，心中不禁泛起一阵焦虑。

终于，她忍不住开口，语气中带着些恨铁不成钢：“志瑾、志安，你们看看人家志高，年纪轻轻就中了县试正榜。你们俩可得再努力努力，别一天天只知道贪玩。”

她心中急迫，咱们家这一房，可不能落后大房和三房啊！

孙有田听到二儿媳的话，微微皱了皱眉，却也没有多说什么。

他明白二儿媳望子成龙、望女成凤的心情，他也希望几个孙儿都争气。

周氏和大伯母对视一眼，眼神中流露出一丝无奈。

林氏连忙打圆场：“二弟妹，志瑾和志安还小呢，往后有的是机会，孩子们都有自己的造化。”

郑氏勉强挤出一丝笑容，说道：“嫂子说得是，是我太心急了。”

接下来的日子里，孙志高等人在私塾和家里更加努力，他们一起商量了前往府城扬州的时间。

最终决定，提前半个月出发，这样既能预留足够时间应对路途上的突发情况，又能提前适应扬州的环境。

孙家依旧安排由孙守仁陪同去负责照顾孙志高和孙志清两人。

然而，周氏得知这个安排后，心中满是担忧。

出发的前一天晚上，她坐在床边，看着孙志高收拾行李，欲言又止。

孙志高察觉到母亲的异样，问道：“阿娘，您怎么了？”

周氏犹豫了一下，说道：“儿啊，你爹当年就是在去往扬州的水域出事的，娘实在放心不下你。”

孙志高心中一酸，坐在母亲身边，宽慰道：“阿娘，您别担心。前几年知县和知州联手，己经大力打击过水匪了。这几年，都没再听到过有闹水匪的消息。而且，这次同行的人多，还有大伯照顾我们，不会有事的。”

周氏看着懂事的儿子点点头，眼中的担忧并未完全消散，拉着孙志高的手，千言万语化作一句：“儿啊，平安回来啊。”