戚祥急急忙忙从驿馆外跑到常遇春房间出，敲了敲门，在得到让他进去的命令后，进入房间向常遇春汇报外面的情况。

“驿馆外有十几个佃农，说是代表几百户佃农来向鄂国公伸冤，末将仔细观察了他们的手，手上的茧子起码也得是在地里劳作了十几年才能留下的。”

“快把他们都带进来吧。”

不一会十几个枯瘦的佃农来到了常遇春面前。

“草民拜见鄂国公。”

“大家都快快起来吧。戚祥快去准备些馒头和茶水。”

“末将遵命”

不多时戚祥把馒头分给了这些佃农。

常遇春开口说道：“大家别着急，慢慢吃，别噎着了。戚祥你再去准备些馒头。”

常遇春接着说道：“我听说大家是来伸冤的，有什么冤情边吃边说。”

这群佃农听到这话，手里捧着馒头，连忙跪在了地上，为首的一个中年人开口说道：“草民们本都是这苏州府的农民，前些年还能种地养活一家人，可这苏州府知府陈大人上任以后，凭空多出来一堆从来都没听说过的税，我们把税缴了就没钱去租耕牛。这个时候他们沈家就跑出来骗我们用田契作为抵押去租他们的耕牛，我们哪里认得什么字，就被连哄带骗地按了手印，结果到了去年年底陈大人带人来收了税之后没过几天，他们沈家就带人来抢我们的田地，我们打不过他们，就跑到知府衙门去告状。到了公堂上我们才知道我们按的那个手印是向他们沈家借钱的字据。鄂国公你可要替草民们做主啊。”

“你们都快起来。那字据上都写了些什么。”

“当时在公堂上，知府大人让他们沈家念了出来，说是什么我们把田契抵押给沈家，沈家借钱给我们支付租牛的费用。那租牛的费用比平时高了几十倍啊，我们也没见到钱，被他们骗着说是把田契抵押给沈家，付完租金就把田契还给我们。”

“知府陈大人最后怎么判的？”

“那日公堂上陈大人让我们把欠沈家的钱还上，沈家就把田契还给我们。那字据写的钱本来就多的离谱，还是九出十三归，我们哪有那么多钱。最后陈大人就把那田契判给了他们沈家，我们不服要去抢，结果被乱棍打了出来，趁乱之中只抢到了一张当时签的字据。”为首的那个佃农说着，从怀里掏出了一张叠起来的字据，双手递给了常遇春。

常遇春看了看那张字据又重新叠了起来，交还给了那个佃农。

“这个事我确实无权过问。”

还不等常遇春说下去，十几个人又跪了下去。“求鄂国公替草民做主，求鄂国公替草民做主。”

“你们都快起来，我不是不帮你们，你们快起来听我把话说完。”

十几个人互相看了看，都陆陆续续站了起来。

常遇春接着说道：“你们这个事我确实无权过问，我现在就写个奏折把这个事上报陛下。我再命人护送你们去应天府，你们把你们的事一五一十的告诉陛下，陛下一定会为你们做主的。”

“多谢鄂国公，多谢鄂国公，多谢鄂国公。”十几个跪在了地上边说边磕着头。

常遇春开口问道：“你们说的这个沈家，是沈万三吗？”

“不是沈万三，是他弟弟沈贵，还有沈贵的两个儿子沈德昌和沈汉杰。”

这时戚祥又拎着些馒头走了进来。

“馒头管够，吃慢点，别噎着了。戚祥你再去准备些茶水。”

不一会常遇春就写好了奏折。

“戚祥，你去点齐二十人，护送这些人去应天府，把这个奏折呈给陛下。务必保证这些人的安全，快去办吧。等这些人吃饱了就出发。”

常遇春又询问了那些没来的佃农的情况，随后就离开了驿馆前往军营。常遇春在军营点了三百自己带了的兵，在城里买了点粮食，送到那几百户佃农家里。还嘱咐苏州府指挥使蔡本多注意一下这几百户佃农。等常遇春回到驿馆，已经是日暮时分了。戚祥也已经带着奏折，护送那十几人前往应天府了。

“父亲，孩儿有一事不明。”

“你说吧。”

“父亲为何不直接把知府抓拿归案？而是选择上报给陛下？”

“首先，我是武将，擅自拿下一个知府，容易被御史言官弹劾。第二，这个事我们目前只是听到了他们这十几个人的说辞，并没有了解详细情况，若是以此定那知府的罪，难免会出现冤假错案。第三，这个陈宁曾经也是兵部尚书，是被贬到这苏州府的，我不便插手这件事。”

“孩儿明白了。”

“