在统治集团内部引发矛盾，也动摇了商王朝的统治基础。最终成王败寇，商军被周武王所率诸侯联军击败。

在小说《封神演义》中，纣王完全是一个昏君、暴君的形象，他于祭祀上古神女娲娘娘的寿诞上亵渎女娲而登场，在女娲行宫进香时见其金身美艳非常，于是便在宫墙上写下了带有淫秽语段的诗句，声称要娶回女娲为妾长久侍奉自己，暗示女娲是纣王床上取乐的性玩物，因此冒犯了女娲的尊严。

女娲在造访火云洞三圣回宫后大怒，算出纣王是个昏庸风流的淫秽之君，于是准备亲自动身解决纣王，飞往朝歌时被纣王两个儿子殷郊、殷洪的头顶红光所阻，女娲算出纣王尚有二十八年的国运气数，并知晓不久的将来武王伐纣，于是只得派遣轩辕坟三妖潜入宫中迷惑纣王，加速了商朝的灭亡，这才有了后续妲己被九尾狐附体入宫的故事。

纣王天资绝代、闻见甚敏、神武过人，有倒曳九牛之威、抚梁易柱之力，即位后，重视农桑，任用贤能，开疆拓土，国力鼎盛，终以王权胜压神权，却在妲己入宫后痴恋美色，不理朝纲，昏庸暴虐，然天数注定“商亡周兴”，卷入阐截之争。

纣王身边有费仲、尤浑等多名恶臣为左膀右臂，其诛妻、弃子杀子（未成功），残害忠臣，奴役百姓。纣王原是凡人，后身死封神，成为封神榜上的“天喜星”之神职，未成神之前曾一拳打死了得道千年、修成火眼金睛的白面猿猴。

纣王是商王帝乙的第三子（王后所生），帝乙有三个儿子：长子微子启（非王后所生）、次子微子衍（非王后所生）、三子是寿王。话说一日帝乙在御花园领众文武玩赏牡丹，内飞云阁塌了一梁，寿王托梁换柱，力大无比；

首相商容，上大夫梅伯、赵启等遂上疏帝乙立寿王为太子。后来帝乙在位三十年而崩，托孤于太师闻仲，寿王遂即位为天子，名曰纣王，都城朝歌。

商纣王因一次在祭祀女娲进香火时，见庙中女娲神像貌美姿媚，于是起了色淫之心渎神，并当众在庙墙上作出一首邪恶的淫诗（“凤鸾宝帐景非常，尽是泥金巧样妆。曲曲远山飞翠色；翩翩舞袖映霞裳。梨花带雨争娇艳；芍药笼烟骋媚妆。但得妖娆能举动，娶回长乐侍君王。”），身边大臣劝其住手无效。

后女娲娘娘显灵，从而怒诉纣王的无礼渎神行为，为了尽快消灭殷商，女娲想亲自报复纣王时，却被纣王的两个儿子殷郊、殷洪以顶上红气阻驾，只能暂回行宫；掐指一算商朝气数将尽，只剩二十八年之运，故用法宝招妖神幡召见轩辕坟三妖（九尾狐狸精、九头雉鸡精、玉石琵琶精），让三个女妖怪奉圣命迷惑纣王以使商朝成汤江山断送，以相助武王伐纣一臂之力，并交代三妖不得害人。

九尾狐狸精为了祸乱君心，在冀州候苏护献女途中，趁夜将苏妲己害死并噬魂夺体，九尾狐狸精化身妲己入宫后，让中年纣王性情大变，令其神魂颠倒，越来越心狠手辣、残暴不仁，曾多次残害忠良，荒理朝政，滥杀无辜，玉虚上仙云中子见朝歌妖气弥漫，想扭转商朝运气，于是削了一把自己做的降妖松木剑，进剑要给纣王除掉九尾狐狸精，却被纣王直接烧毁。

纣王无道昏庸且沉溺女色，又屡次听信妲己谗言，六亲不认，杀妻弃子，将姜王后剜目烙手，导致其冤屈死于西宫。更是丧尽天良的派兵追杀自己的两个亲生儿子殷郊与殷洪，命晁田、晁雷持龙凤剑诛杀殷郊兄弟二人，对待自己的妻儿毫无人性。

妲己与纣王害死姜王后之后，为了斩草除根，将姜桓楚、姬昌、鄂崇禹、崇侯虎等四大诸侯骗入朝歌，诬告姜桓楚谋反，鄂崇禹为了救姜桓楚，直言进谏，纣王震怒，下令将其枭首，姜桓楚也被乱刀碎剁，醢尸而亡。

纣王废黜了忠臣微子、箕子，逼杀了叔父比干，将身边一个个曾扶持过自己的贤良臣民逐渐逼反。为了满足自己的淫欲，连黄飞虎的妻子也不放过，将贾氏夫人调戏迫害，令其为保贞节坠死摘星楼，西宫黄娘娘（黄飞虎之妹）怒找纣王要说法，却惨遭纣王扔下摘星楼摔死，以此逼得黄飞虎反商投周。

其多次利用妲己发明的两大刑具“炮烙”、“虿盆”折磨各种大臣兼忠义之士。姬昌因触怒纣王被囚禁于羑里城，其长子伯邑考为救出父亲姬昌，带了七香车、醒酒毡与白面猿猴三样异宝，外加十名美女，献给纣王为赔罪之礼；

后妲己见伯邑考才貌双全，琴艺绝伦，颇具诗意，勾引姬昌长子伯邑考未遂，为了报复，将计就计陷害其羞辱非礼自己，被妲己用计引出白猿的杀意，并诬告伯邑考之琴声是在暗骂纣王无德，好以借助