约翰是知道的，只是没有直说罢了。

走到院子里一看，情况已有些不妙了，杰克逊抓住一个身材瘦高的当地年轻人要动拳头，两个店中的伙计夹在杰克逊和那个年轻人中间左拦右挡。李约翰有点着慌了，他知道杰克逊的坏脾气，真怕他一拳头打下去，坏了上帝的好名声。

李约翰牧师不敢怠慢，冲上前去，抓住杰克逊道：“干什么！干什么！这……这像什么样子！”

杰克逊见到李约翰，不敢再张牙舞爪了，却还愤愤地道：“这头牛，这头该死的公牛无理取闹！他……他污辱了我的人格！他……他……”

李约翰根本不听杰克逊的辩解，和气地走到那个高而瘦的年轻人面前，用柔软的手掌抚摸着他的肩头问：“孩子，怎么回事，究竟是怎么回事，请和我讲。”

那个吃了杰克逊惊吓的年轻人在踌躇。

身边一个伙计介绍道：“这位是李约翰李先生，这里的事他当家，你便和李先生说吧！”

那年轻人迟疑了一下，结结巴巴地道：“这……这……小的……小的……小的姓肖，唤做肖得夏，街坊都叫我小豆芽。小的……小的……有一个侄子，被你们……你们抱来了。小的原来不知。小的后来知道了，便想抱回去，可这位杰大人不许！小的一气之下便骂了人……是的，小的骂了人……小的想抱回侄儿，就这么回事！”

一听这话，李约翰牧师明白了。五月蝗灾之后，清浦许多弃儿无人过问，李约翰牧师依着主的仁慈意旨，出资办了个抚育堂，请来两个信仰上帝的教徒帮着照料，几个月来共收养了十七个孩子，如今灾情缓解，有些人便将孩子抱回去了，他也没有阻拦。他不明白杰克逊为什么要阻拦这个小豆芽抱回自己的侄儿。

他转过脸去问杰克逊。

杰克逊哇里哇啦大叫了一番，意思是说：这个小豆芽抱走侄儿是为了卖掉，孩子的父母已在五月间饿死，家中根本没有什么人了，小豆芽见灾荒已过，许多人都来认领孩子，也就起了坏心，他收下了新市集一个乡绅的十五两银子，准备将侄儿抱去送给这个乡绅。杰克逊声明，这些情况都是真实的，是新市集的两个信徒专门跑来报告的。那两个信徒还证明，这小豆芽是个赌徒，那乡绅也是个恶棍。

李约翰牧师听了杰克逊的叙述，心中不禁一阵凄哀：做叔父的为了十五两银子竟要卖掉自己的亲侄儿，这……这无论如何都是说不过去的！人非牲畜，岂可买卖？看来，这一回杰克逊是做对了，那小豆芽不是个东西！

尽管小豆芽不是个东西，李约翰牧师却还要把他作为一个东西看。李约翰牧师不像杰克逊，动不动就发牛脾气，李约翰牧师大度哩！

微微一笑，将那狭长脸孔上的皱纹生动地展示了一回，李约翰牧师和蔼亲切地问：“肖先生，你侄儿叫做什么名字啊？”

小豆芽道：“叫……叫柱儿！”

“今年几岁了？”

“四岁！”

“唔，四岁，还小哩！抱回去你怎么养啊？”

“小的……我……我……有人代我养！”

李约翰牧师点点头，叹了口气道：“可我听人讲，你将那孩子卖给了别人……”

小豆芽慌忙申辩：“没……没有的事！”

李约翰牧师道：“既然不卖孩子，为什么要让人代养呢？放在我们这儿不是很好么？若是不放心，你可以常来看看嘛！”

“不！不！小的……小的想抱回去，请李……李老大人开恩！”

杰克逊恶狠狠地插上来道：“要抱回去也行，这几个月的账目要算清，你的，先拿三十两银子来再说。”

“这……这……”

那小豆芽一听到抱回孩子要交三十两银子，觉着不上算了，可嘴上却不愿服软，遂摆出一副精明的生意人的面孔道：“一个孩子几个月怎会用掉三十两银子！你……你们这……这是讹人！小的可以将这账算出来的：吃饭的花销总用不了三两银子吧？即便是顿顿喝酒，也……也用不了多少钱哩！”

小豆芽一急之下，说出了蠢话，他自己每日喝酒，便认为那孩子也会喝点酒的。

李约翰牧师笑了：“酒，孩子是不会喝的。不过，衣服孩子总要穿吧？请人照料孩子，总要付工钱吧？我们不会讹人的，倘若你真要抱走那孩子，账目，我们是会和你算清楚的！”

小豆芽一见事情没有指望了，又大喊大叫起来：“你们……你们洋毛子讹人！我要告你们！我要到津口县城里去告你们！你们等着瞧好了