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城外相遇那一日，宇文承趾以为凝如是个脏兮兮的姑娘。加上她身子瘦小，这个公子哥更觉得，黄霈佑的妹子就是个没长开的孩子。

可今日，仔细端详面前这位姑娘，宇文承趾才发现：原来，凝如竟是如此难得的美人！

眉目上，凝如算不上独一无二，但她身上那种美，却和府里、乐坊的女人截然不同。

这种美不是粉黛堆积起来的，也不是珠宝装点出来的，它是一种灵魂内在的美，沉着却不失灵动，醇厚又显得脱俗。

凝如恭敬地欠了欠身，诚挚地说了句：“多谢宇文公子救命之恩。”

宇文承趾愣了愣，好一会儿才笑着推了推黄霈佑，说道：“黄霈佑，这是你亲妹子嘛？怎么和你一点都不像啊？”

凝如有些意外，黄霈佑却因为知道实情略显尴尬。

他无语，只能就凝如的话，责难起宇文承趾来：“凝如给你道谢呢，你不回她，反倒开我玩笑做什么。”

宇文承趾这才想起的失礼，恭敬地捧了捧拳头，还礼道：“客气客气，举手之劳，不足挂齿。”

宇文承趾突然的文雅让凝如反倒尴尬起来，她站在原地愣愣地看着他，一时竟不知如何往下接。

黄霈佑也觉得吃惊，只好用手敲了敲宇文承趾的脑袋，以示警告。

这一敲下去，宇文承趾不由得原形毕露，龇牙咧嘴地喊了声“疼”，凝如却被逗乐了。

此时寿宴正在最热闹的时候，这三人在后院闲聊，倒也自在。不过，前院主场里的宾客就没那么逍遥了。

因为酒才过了三巡，宇文化及最大的死对头便走了进来。

今日是寿宴，宇文府上的红色布条自然不会少。可是，即便这些喜庆的饰物将整个宇文府包裹，人们还是在李渊到来时，不寒而栗起来。

作为朝堂上最针锋相对的两股势力，宇文一族和李家之间从来都水火不容。尽管两人极力维持面上的平和，但暗地里的争夺却从未停止。

和京城里主管行省事务的宇文化及不同，李渊出身武将，所以一直在外平叛，功劳不算最高，却也深得皇帝信任。然而，在宇文化及眼中，这个屡战屡胜的炀帝近亲，尽管不在京城常驻，却依然是自己升迁最大的障碍。

为了结束李家胜利的神话，宇文化及几乎是出了浑身的解数，甚至连私通敌军的事情都做得出来。

原本，李渊打算在板城外将窦建德的军队一网打尽，但宇文化及却先一步找到了窦建德，并将李世民的计策全盘脱出，以致窦建德提前撤兵，李世民出兵无果。

好在后来李世民和李秀宁、淮占郴等人将板城的暴民制服，这场出征才最终留了个“保一方安定”的美名。否则，若真的一无所获、灰溜溜地回京，恐怕陷入“私自出兵”这个罪名的，不仅是李世民和淮占郴，更有这个在京城坐镇的李渊。

从这件事上看，李渊等人的不请自来，多少有几分兴师问罪的味道。

宇文化及自然知道李渊此来的目的。尽管他的心里很想把李渊轰出宇文府，但那么多宾客在场，碍于情面，宇文化及也只能将计就计了。

“李将军太客气了，本人小小的寿诞竟还劳您大驾，真是诚惶诚恐，受宠若惊啊。”宇文化及的场面话说得客气，语气热切有礼，但谁都知道，这些话都不是出自宇文大人的自本心。

李渊在官场混迹多年，又何尝不知宇文化及漂亮话背后的虚情假意。

加上他原本就是过来警告对方的，见鱼就要上钩，自然也不会被这一两句寒暄打乱了阵脚。

“大人客气了。平日大人在京城为圣上分忧，好不容易办个寿诞，李某自然要前来庆贺一番。”

说罢，宇文化及客套地回了两句“多谢”，李渊则转过身，冲李世民看了看，而后吩咐道：“世民，把送给宇文大人的礼物抬上来吧。”

李世民会意，应了一句“是”，扬手示意淮占郴将东西带上来。

淮占郴点头，领着小厮从后头进来。小厮们因为抬着一块石雕，行走缓慢，但这丝毫不影响众人的目光向淮占郴及石雕转移。

这是一幅用白玉雕刻而成的“猛虎下山图”。同体透亮的乳白色让老虎变得简单了些，但那副张牙舞爪的样子，看上去还是十分猖狂。

就寿礼的档次而言，这副猛虎下山的玉雕确实是不错的珍