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显然，凝如没想到海若平会说出这样的话。她冷冷转过头，定定地看着他，许久都没有说出一句话。

海若平知道凝如正用沉默谴责自己，但他却丝毫不想停止，因为他觉得，有些话，是时候说清楚了。

“你是真不明白还是装傻充愣？这些年，我对你如何，你不是不知道。我明白，你喜欢淮占郴，可他已经死了，你就不能换个人喜欢么？哪怕把我当成他的替代品，我也认了，可你怎么就是不愿放弃呢？！”

海若平越说越气，最后一句话说出口时，他简直像在怒吼。

可凝如却淡然如常：“你并不是他。”

淡淡的拒绝，淡淡的否定，语气和词汇上没有任何攻击性，但海若平却倍感失败。

对凝如来说，海若平是好友，但他的家庭却总都让她生出寄生于权势的感觉。淮占郴无欲则刚，和他的自在相比，海若平的生活里充满了束缚，来自权力的束缚。

而这，正是凝如一直对海若平敬而远之的原因。只是身为权利附庸中的当事人，终究无法理解。

“是，我不是他。我就算长命百岁，也比不上被处死在战场上的叛贼！”

海若平义愤填膺地抛出这一句，放开怀中的凝如，头也不回地走了。

凝如明白，这个朋友是被自己气跑的。

可她不怨怪海若平说得那些话，因为她知道：海若平说的都不是真心话。因为，如果海若平真的这么想，那日在马太守面前，他便不会护着自己，也不会违背父亲的意愿，站在马太守的对立面。

短短的清晨，凝如就这样没有了父亲、没有了兄长、也没有了朋友。

她倍感沮丧，但转念一想：她这个即将和“叛贼”罪名联系在一起的人，没有父兄、没有朋友难道不是更好么？

想到这儿，凝如不由得攥紧了手中的红绸。

运河上的风再次吹来时，凝如的头上已经盖上了鲜艳欲滴的红绸。

就这样，二月初八这天，十七岁的凝如嫁给了朝思暮想却早已“不在人世”的淮占郴。

没有迎亲的队伍，没有繁华的花轿，没有新郎在前头引路，没有媒婆在喜宅门口迎接，凝如独自一人，倔强却又深情地将自己嫁了出去。

熟悉的街道在半遮盖的红色中若隐若现，凝如看着脚下的青石板，缓慢向前。

一步，两步。一尺，两尺。

双脚边上，来往人群的驻足停留清晰可见，凝如庆幸头上盖了这么一方红绸。因为旁人的白眼和耻笑，自己的难堪和心伤都被这抹红色隔开了。

当她终于走到淮家院落门前，身旁某个乡邻的玩笑声，替她唤出了尚不知情的淮婶儿。

“淮婶儿，快出来看啊，你们家占郴不要钱的媳妇来了！”

几个看热闹的人跟着大笑起来，其他围观者却没有说话，只留着对凝如的同情，延续了冷漠的旁观态度，既无人附和嘲笑，也无人上前帮忙。

此时，淮叔的丧期还未过头七，淮家院落里依然布置着白布和灵台。

因为叛贼的罪名，一向人缘还不错的淮婶儿一夜间成了孤家寡人。没有人帮忙烧纸钱，淮婶儿只能忍着疼痛，继续让哭泣得红肿的眼睛被烟熏着。

生前，淮叔的日子并不宽裕，所以办丧事的时候，淮婶儿把所有的积蓄都拿了出来，给自家老头子置办了尽可能多的香火蜡烛。除了要让他在“那边”过得宽裕，淮婶儿更希望老头子能顺手稍些纸钱给同样不在人世的儿子。

外头的人喊话时，淮婶儿正蹲在地上烧纸钱。她一边流泪咳嗽，一边用树杈撩起燃烧的纸团，一边让火烧得更加透彻。

起初，她还以为是那喊声是巷子里几个混混耍自己玩儿，可过了一会儿，她发现门口的骚动不静反响，这才转头瞧向门外，想看个究竟。

当凝如瘦弱的身影和头上那片鲜红的绸子映入眼帘时，这个早已哭了三天三夜的老婆子，竟再一次热泪盈眶。

她放下手中的木棍，蹒跚地从门里走了出来。双手才捧住凝如的手背，沙哑的嗓音便响了起来：“闺女，你这是……”

好几天没说话，淮婶儿才出口，喉咙就不听使唤地哽咽起来。

凝如知道淮婶儿想问什么，也知道自己不讲明来意，淮婶儿绝对不会同意自己迈进院子。

她低着头，强忍着