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淮柳到现在都还记得那个大雨滂沱的傍晚。

那一日，恒娘从河岸上被救起来，黄白将她送到运河边最近的馆驿，然后当即差他到医馆寻来大夫。

大夫进门时，黄白半蹲在床边上，郑重地向恒娘许诺，一定尽全力保住她的孩子。

可是，更深水寒，恒娘的孩子因为过度寒冷，降生时便已经死去。

那时，恒娘在床榻上奄奄一息，黄白看着淮柳手中浑身黑紫的女娃，实在不知如何向恒娘交代。

那一刻，他同样蹲在地上，将头埋在膝间，叹气不止。

就在此时，转机竟意外的降临了。

馆驿门口的泥泞路上，一群因为运河水泛滥而流浪的灾民冒着大雨经过。

差役的驱赶声在雨声中此起彼伏，黄白寻声望去，只匆匆一瞥，便看见了灾民里的一个女人。她衣衫褴褛，浑身都湿透了，但头上插着的稻草，和手里抱着婴儿，依旧清晰可见。

霎时间，黄白觉得：这是上天的恩赐！

他当即站起身来，连蓑衣都顾不上披，便径直向馆驿门口奔去。

因为饥饿，女人的眼窝深陷进去，连勉强抬起的眼帘都显得疲惫不堪。她对黄白的到来感到惊讶，本能地后退了两步。

黄白知道自己有些唐突，便主动鞠了一躬，这才说出打算买下怀中婴儿的来意。

听完黄白的话，女人眼中近乎枯死的眼波竟又一次有了荡漾的迹象。见黄白真的用身上的银票买下自己的孩子，女人更是泣不成声、千恩万谢。

旁边的人投来羡慕的眼光，冰冷的雨水在他们灼热的注视下，简直都快烧开了。有妇人从队伍后头跑过来，希望黄白也能将自己的孩子买走。

可是，买卖孩童并非黄白的本意，但见死不救更让黄白心如刀绞。

无奈，他只能将让淮柳将仅剩的碎银子分发给同样抱着孩子的妇人，以此结束这些本不该发生的交易。

当他将怀中的孩子抱进温暖的房中，孩子口中微微哈出的热气令人心动。

黄白情不自禁地摸了摸她的小脸蛋，孩子稚嫩的咿呀声，让他和奄奄一息的恒娘由衷地笑出声来。

那一刻，这个被做凝如的女娃子不但是恒娘怀胎九月结晶，更是黄白生命里最重要的人物。

那天夜里，黄白对着天上高悬的明月发誓：此生此世，自己就是这个孩子的依靠！

时光的轴线在淮柳的脑子里翻了十六年，当淮叔的目光再次定格在眼前的院落时，他忽然觉得眼前这个被他叫了数十年“老爷”的黄白早已没有了主子的光环。

还未见到黄白时，淮家的香火是淮叔心中最放不下的念想。他紧紧握着凝如的手，将这副担子放在眼前“未来儿媳”的肩膀上时，只觉得凝如是黄白买来的丫头，便是自己处于私心将她拉入淮家，也无甚关系。

不过，他忘了，这些年来，凝如在黄白心目中的地位早已超过了黄霈佑这个亲生儿子。

此刻，蹲在他面前懊恼着、痛苦着的黄白，不过一个普通的父亲。这个父亲疼爱了自己的女儿十六年，便是要他用自己的死换女儿的生，他也绝无二话。

不自觉地，淮柳的泪水盈满眼眶。他感同身受地体味着老东家此刻的绝望，也为自己的自私感到忏悔。

他深吸一口气，仓促擦干眼泪，然后蹒跚地扶着门框，缓步走到凝如面前。

“小姐，回去吧。我和占郴她娘都知道你的心意。占郴在天之灵，也一样会感激你的。才开声说起话来，淮叔便感到如鲠在喉，“你好好和老爷回家，听话。”

黄白听得淮柳这话，低垂的头不由得抬了起来。

“淮叔，你也……”

凝如的泪无声下坠，尽管她抿嘴克制着，但晶莹的珠子还是顺着脸颊点点滴落。

海若平走进凝如，伸出手，用袖子擦去凝如的泪水：“凝儿，回家吧。”

凝如没有说话，只默默地抽泣着，直到被黄白和海若平拉回黄宅，她依旧以泪洗面，连当夜司琴送来的饭食也没吃一口。

那天夜里，凝如是如何睡着的，恐怕连她自己都记不得了。

到第二日，黄白代替司琴给凝如送来吃的，父女之间的话依然没能谈拢。

凝如的固执让黄白无能为力，他苦苦劝说，女儿却始终不肯让步。