可笑的到底是圣人的教诲，还是世道的苍凉？

凝如定定地看着每一张面孔，企图记住这些隔岸观火者的人。

可脚步越往前，凝如越觉得自己的想法太过幼稚。置身事外的人这么多，她怎么可能记得过来了呢？！

回到淮家院子，那些面孔上鄙夷、漠视、嫌弃的神色早已混成一团。

凝如觉得，应该坐下来好好将混乱的神思整理一番，但淮叔猛烈的咳嗽，和那一口喷在墙上的殷红鲜血却将她掐断了她打算清静一下的念头。

——“淮叔！”

——“老头子！”

一瞬间，屋里的人都被淮叔的动静惊呆了。

方才在街市上，无论是马太守的暴打还是街坊的冷漠，淮叔始终没吭声。然而，心里的怒火和丧子的伤感挤压久了，终究还是会爆发。

怒火攻心的淮叔整个倾斜在地，好在海若平眼疾手快地扶住了他，不然淮柳完全可能跌落在地，昏死过去。

看着疲惫不堪的淮叔，淮婶儿的眼泪都要哭干了。海若平吩咐凝如给他端碗水，自己则跑出院子，到医馆寻大夫去了。

凝如守在床边，一边照顾着淮叔，一边安抚着淮婶儿。直到淮叔迷离的眼睛缓缓张开，凝如吊在嗓子眼的心才落了下来。

“小姐……”

沙哑的声音从淮叔的喉咙里发出来，凝如知道淮叔有话对自己说。

“淮叔，我在这儿。”凝如轻轻应了一声，低下头，耐心地听着淮管家的话。

淮管家抽泣了两下，眼角不自觉留下眼泪：“淮家……从此绝户了……”

老伴儿的落泪让淮婶儿心如刀绞，才止住的泪不由得再次决堤。

对凝如来说，门第和姓氏的传承从来不用她担心，因为只要黄霈佑在，这件事就与她无关。

可是，并不是所有人都像凝如这样幸运。

世俗和礼教并行的时代里，血脉传承是寻常老百姓最重要的使命。黄霈佑肩负着家族传承的希望，三代单传的淮占郴更是淮柳的全部希望。

年轻时，拥有两个儿子的淮柳从不把香火延续当成问题。可世事无常，大儿子的离世和二儿子的战死，让他成了淮家的“罪人”。

眼看着淮家的香火断在自己的手里，淮柳懊恼、自责，甚至觉得：自己连死的资格都没有。

在凝如的印象里，黄宅里的淮柳是雷厉风行的。他不但能耐心地操持家中的事务，还能帮着黄白四处协调。可今日，他却怎么也没想过，自己竟会见到淮管家凄惨至狼狈的模样。

礼教是束缚，延续香火的念想在凝如看来完全是无稽之谈。可代替淮占郴完成淮柳的心愿就不一样了。

凝如明显地感觉到肩上的责任，这种责任与封建礼教无关，也不是世俗的迎合，它只是单纯的、不愿让将死之人失望的善良。

“淮叔，别这么想，还有我呢。等我嫁过来，我一定替你收养一个孙子，不让你失望。”

淮叔自然也知道生、养不同，但事已至此，哪里还有比这更好的办法？

泪浸湿枕巾，淮叔抿唇含着个“好”字，满是老茧的手将凝如的掌心紧紧握住。

待到海若平带着大夫回来，屋里的人又哭了好一阵子。

大夫携着药箱走到淮叔床边，凝如和淮婶儿赶忙起身，让出位置给大夫诊治。

见淮叔醒过来，海若平以为事情还有转机，可听到大夫轻轻在她和凝如耳边嘱咐的那句“准备后事吧”，海若平竟不由得恍惚了一阵。

当年，海若平的祖父母去世时，他尚在襁褓中，所以没多少印象，记事之后，海若平身边就不再有亲人离去。对他来说，淮叔是他第一个亲眼目睹的、与死亡如此接近的人。

他有些茫然，那种来自死亡的压迫感让他喘不过气来。

同一天，凝如和海若平曾经美好，都被眼前的显示所打击。

海若平知道了：死亡原来那么近；凝如则知道了：这个世道并没有像想象中的美好。

正如黄白那天思索一样，口头的教诲对已经行程定式的思维，简直杯水车薪。只有亲身经历了世事沧桑，这些孩子才能从单纯的、依靠圣贤书构建的人生中超脱，才能涅磐重生。

然而，黄白自己并未意料到的是：这一日的经历，除了是凝如和海若平成长的拐点，更是他人生的拐点。

因为他和凝如十六年的父女情分，竟因为这一天的到来，遭受了前所未有的考验。