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从县衙出来，黎叔父子和胡元、孟勇大大的舒了一口气。到夜里，兄弟几个坐在黄宅的后院里，依旧发自肺腑的拍手称好。

他们觉得淮占郴今日的表现非常不错，也觉得凝如在关键时刻挺身而出的做法很厉害。他们还觉得趁其不备将赖月生的口粮进出账目记录下来值得称赞，更觉得淮占郴“偷梁换柱”的卸粮办法堪称鬼斧神工。

从吃完饭到月华初上，兄弟几个的声音此起彼伏，高兴到极致的几个人简直就差把酒言欢，举杯邀月了。

然而，乐极生悲。

当沉默了许久的淮占郴和凝如重要将“账本”的真相说出来时，这几人简直觉得今日是从鬼门关里爬回来的……

“你说什么？根本就没有账本？”黎平最先跳起来，便是淮占郴拼命捂住他的口，他的声音还是盈满了整个后院。

好在黄白和他们吃完饭后，便邀了海若平的父亲海畅去听戏，否则，凝如“蒙骗”县丞大人的事情，肯定要传到他耳朵里。

“凝如，你胆子也太大了！你就不怕那姓赖的当场拆穿你，把你也杖责四十？”孟勇惊异地放下茶，满眼佩服又满眼不可思议地说道。

凝如不知道孟勇这话是夸奖还是调侃，只笑道：“怕还是怕的，但是那个时候一门心思想把你们几个就出来，所以也就顾不上了。”

一句话，在座的男儿们心中不由得生出钦佩。而坐在凝如身边的淮占郴更是如此。

此时，月光正好，凝如瘦小的身躯浸满乳白色的光亮，看上去仿佛精雕细刻的骨瓷美人，又像是夜里柔美至极的夜明珠。

淮占郴微笑地看着还在腼腆着的姑娘，想起她今日扯谎时的义无反顾，心中参杂着感激、佩服、喜爱和怜惜的情感一同涌上心头。

若圆桌旁没有这四个兄弟，恐怕淮占郴控制不住自己一把拉住凝如的手说几句感激的话，但此情此景，便是淮占郴的心如江水翻腾，他也只能克制而冷静地端坐在一旁，连说话的口气都一如既往的淡然。

“凝儿虽拿‘账本’一说骗了赖月生，但他听完并未将凝儿一同发落，反倒训起她来。如此举动，说明赖月生的心是虚的，而凝儿臆断的‘账本’也必定确有其物。”

“那就是说，赖月生那里真有这个账本？”孟勇将信将疑地确认，眼神里透出些许欣喜的光。

“对，这段时日，赖月生从河道上运走的口粮并不在少数，这么大的数目单靠人力是记不住的，必须要有可靠的人暗中记录才能将来龙去脉弄清楚。”黎叔十分肯定地接受了淮占郴的推断，并将自己的想法告诉了众人。孟勇听完，脸上的神采比先前活跃了许多。

“那咱们找到那本账本便是了！”他兴奋地拍了一下桌子，众人也在他的鼓动下，齐齐兴奋了一小会儿。

“可是，上哪儿去找呢？”一旁沉默许久的胡元终于忍不住问出了这个最难回答的问题。众人的兴奋随即散去，脸上的神色顿时消沉了许多。

沉默，还是沉默。一言不发的冷清里，连草丛里蛐蛐儿的叫声都显得聒噪难耐。

是啊，天下茫茫，去哪里找到那个从未见过的账本呢？

凝如怀揣着这个所有人都在询问的问题，懊恼丛生。她奋力地想象着解决之道，但很快，思绪便被另一种情感所牵引。

她忽然有些自责，觉得是自己的一个突发奇想的谎子给大家带来了新的问题。

但就在她想开口道歉时，黎平的一声抱怨却让她又一次灵台清明。

“唉，你说这赖月生，不愁吃不愁穿，克扣这些口粮做什么？”

这句话让凝如想起昨夜与海若平闲聊的话，她禁不住回道：“赖县丞花这么多功夫把口粮运出来，应该为了赚钱。如今，圣上欲攻打高丽，市井的粮食因为囤积不足异常昂贵。若他将公家的粮食存起来，待市坊无米粮时再把它们抛售，那时赚回的钱可就不是一倍两倍了。”

“好个狗官！竟用公粮充盈自己的腰包！”黎平听完，狠狠地骂了一声。众人对此同样气愤，但心中的无奈更占了上风。

“如今这世道，不就是这样。皇帝穷兵黩武，百姓苦；官僚中饱私囊，还是百姓苦。”黎叔叹了一声，胡元和孟勇也跟着摇其头来。

淮占郴知道这帮苦出身的兄弟们对这世道的无奈，凝如的出身虽不算艰苦，但这段时间在永济渠上混迹的她