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自当官以来，赖月生便觉得自己是个精明的人。他虽然溺爱赖茂，但对下属十分严苛。

那些在自己身边做事的人，尤其是帮他做隐秘事务的人都曾被他苛责过。就凭这一点，赖月生坚信这趟偷运粮食的行径不会有口实留下。

当时，管家曾劝说赖月生住手，认为口粮锐减定会招来修渠工的注意。但赖月生却坚持：只要没有账目留下，任谁都不能将他私纳口粮入行径坐实。

如今，凝如当着众人的面言辞灼灼地声称要将账本拿到裴蕴那里，管家敏感的神经一下被触到了。

此刻他站在淮占郴和凝如的背后，赖月生的对面，在不被其他人注意到的情况下，他就着愁容对赖月生挤了挤眉，又弄了弄眼。

管家那张满是尘灰色的脸因为愁苦而难看至极，然而，赖月生看得明白，他那看似苦涩的眼神里藏着的是要他让步的规劝。

赖月生不知运粮时哪个环节出了错，但见着师爷这幅模样，赖月生却不由得后悔：当时没听师爷的话确实不妥当。

寻思良久，他终于结束了僵持的局面，本着保险的原则，打算和淮占郴正式谈上一谈。

“来人，松绑！”

赖月生转过头向一旁的官差下了令，脸上的神色颇为不满，口气倒还坚定。

官差们不明白赖县丞的前后矛盾为哪般，但既然主子发话了，他们也没有忤逆的道理。

见赖月生果然放了淮占郴，凝如不由得松了一口气。她赶忙上前扶住淮占郴的胳膊，眼神上下打量着他，生怕他哪里收了伤。

纤纤玉指碰到淮占郴的后背时，这个高大的汉子心里最柔软的部分竟一下被触动了。

不过，此时不是风花雪月的时候，淮占郴知道还有更重要的事情要做，便只微微一笑，简明地回了句“我没事”，而后将目光投到赖月生身上。

“说吧，你们到底要干什么？”抬手将手下的官差扯下，赖月生直奔主题。淮占郴觉得赖月生此刻的态度与方才大不相同，便正了正色，就永济渠修渠工口粮的事与赖月生认真谈起来。

“大人知道，我们只是服役的寻常劳工，别的东西不敢奢望，但劳作间的足够果腹的口粮却是我等应得的。

方才我已说过，今日我们兄弟几人到府衙拜见大人，并非为了闹事，而是希望大人能将粮船上的粮食作为口粮补偿，重新发到修渠工手中，如此，我和兄弟们才有力气修好这永济渠。”

淮占郴神色淡然，语气也镇定自若。寻常人家的男儿同官府大人讲话时，多半不敢抬头，而淮占郴出身卑微，却敢在县丞大人面前不卑不吭，其胆识和气魄显然卓尔不凡。

凝如看着这个曾经的跟班，忽地觉得他身上有些东西竟与黄霈佑十分相似，只不过，作为士族后代黄霈佑的气度多了几分理所当然的味道，而淮占郴身上的气质因为和他身份的不对称显得愈发难得。

赖月生眯着眼睛听完淮占郴的话，轻蔑地笑了一声，反问：“你当我是傻子？此刻停在码头上的船是朝廷的粮船，你让我一个小县丞去做圣上的主，这个罪名，可比克扣口粮大得多。”

“做不了主就把运走的口粮重新运回来！”黎平实在忍受不了赖月生的推诿的嘴脸，一句话，直接将赖月生顶了回去。

黎叔蹙眉扯了扯黎平的衣裳，淮占郴也微微冲黎平摇了摇头。

“哟，这是哪里来的莽夫，竟敢和我顶嘴。”赖月生慢悠悠地走上前来，定在黎平身前几步远，满是轻蔑地大量着他。

方才，赖月生的态度因了凝如和淮占郴的话有所收敛，可做官做了那么久，官老爷作态早已渗入骨头的赖大人，又怎能容忍一个鲁莽的修渠工在自己面前造次。

淮占郴读懂了赖月生的眼神，知道他随时可能就此发难，便赶紧开口，缓和气氛，控制态势。

“黎平素来如此，还请县丞大人大量，宽恕了他的莽撞。不过，虽说黎平的话粗糙了些，但真这样做了，船上的粮食不必动，大人的官职也能保。细想想，倒是个两全的法子。”

两全？如果真的把粮食还给你们，那我当初何苦将粮食从你们口中克扣出来，又何苦找人将它们从永济渠运到板城？

赖月生心中暗暗想着，口中说出的拒绝却有理有据：“不过几百担粮食，搬来搬去麻烦得很。干脆这样，昨日寿宴，我听裴大人说增加永