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和淮占郴一样，才围过来桌子旁的工友黎叔和黎平穿着的同样是河道徭役工人的粗布衣裳。只是，和淮占郴这个初来乍到的年轻后生相比，常年在运河上劳作的黎叔和他的儿子黎平，其脸上早已镌刻上岁月的风霜。

凝如不明所以，不知黎叔和黎平看淮占郴的眼神为何充满兴奋。而她回过头，发现放下碗筷的淮占郴才唤了声“黎叔”和“黎平”，眼睛里也放出耀眼的光。

“今夜便靠岸？不是说还有几日么，怎的这么快就到了？”淮占郴的语气带着些许不可思议，但神色依旧冷静。

黎叔点点头，还未开口，身旁的黎平已经凑了过来小声地解释道：“听打探的人说，粮船的靠岸时间原定在三日后，但这个时节，运河上的船只顺风顺水，所以航船提前到了永济渠。”

淮占郴耐心地听完黎叔的解释，微微蹙眉思量了片刻，才继续道：“天子调粮，入仓的时间是定好的良辰吉日。虽说船只提早到了永济渠，但洛阳回洛仓开仓的时间却不会改变。所以，这一次到达永济渠的粮船将停上三日，咱们便有足够的时间要求县丞大人卸粮了。”

听完这一句，凝如才恍恍惚惚地知道淮占郴三人私下讨论的是卸粮的事情。再联想起方才听到的工友们关于午食不济的说法，她更确定了淮占郴找赖县丞商量卸粮，为的是给工友们争取更多果腹的口粮。

从小到大，淮占郴就是个面容冷峻的男儿郎，外人觉得同他说话很是无趣，但凝如知道，这个面色黝黑的男子心中藏着的是一颗热切的心。

先前在私塾念书时，淮占郴就贴身保护自己不受市井小人的侵扰，如今到了这永济渠河道上，他自然也会为周围同样贫苦出身的工友们出头。

方才工友的话虽说是抱怨，但凝如听着不由得心酸起来。皇帝为了攻打高丽，强行要求民众到河道上凿运河、服徭役，以此将打仗所需的士兵和粮食运往北方。

但和士兵们一样，同样需要粮食支撑的还有这些贡献劳力的修渠工们，可皇帝显然不明白这一点。

“洛阳城里有全天下最大的回洛仓，仓中粮食高耸如山。咱们永济渠河道虽与洛阳仅百里之隔，每日却只能数着米粒过日子。这回，咱们便要找赖县丞好好说道说道，让他知道服徭役的工匠也是要吃饭的！”黎叔叹了口气，就这方才的话往下说。

而黎平显然对父亲的话并不赞同：“依我看，咱们也不用和那黑心的县丞讨什么粮了，直接上船将那白花花的米面分发给工友岂不更好？”

年轻气盛的黎平似乎对淮占郴的建议并不赞同，但黎叔却稳重得多：“你懂什么？年轻气盛！直接上船抢粮，咱们就成了强盗了！”

“那赖县丞贪占了修渠工的口粮，不也一样么？”黎平的反问让黎叔哑口无言。他气得直握拳头，脑子里却想不出一句反驳之词。

的确，身为官差，强行将官府派发给永济渠修渠工的口粮运入自家粮仓，这种行为与强盗并无二致。可黎平没有想到的是，赖月生身上有官袍，单靠那身朝廷赏赐的“虎皮”，赖月生便能轻而易举地将自己的罪行洗脱干净。

父子俩的对峙在沉默中持续了一会儿。凝如不敢出声，只看着淮占郴，希望他能说句话。

而淮占郴自然也希望他二人的关系不要闹得太僵：“黎叔，黎平说的在理。官府强压百姓口粮的事情，若放在大隋建国前，百姓早就揭竿而起了。只是黎平，朝廷律法严苛，咱们以修渠工的名义向赖县丞讨粮虽有理，也得遵循法令约束才是。”

只三两句，黎叔和黎平的观点都兼顾到了。两人见自己的观点都得到肯定，便也不再僵持，只清了清喉咙，重新安静地坐到一起。

看到这儿，凝如不由得对淮占郴有了几分佩服。如果说先前她对淮占郴的情分有七分是因为他俊朗的面孔，那此刻，她砰砰的心为之所动的则是淮占郴的善良和正气。

她眨眨眼，确定黎叔和黎平不会再起争执了，才试探性地投入到他们的谈话：“赖县丞今日不在府衙，咱们明日再去找他评理去。”

一句话，三人的目光齐齐转了过来。

淮占郴本以为凝如只是安静地听他们三个的交谈，却不想，她竟也参与进来。

他饶有兴致地看着凝如，脸上的神色仿佛在说“你怎么知道”。还没来得及问出口，旁边的黎叔早就迫不及待了。

“