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李二抬手止住阿难，指甲深深掐入掌心。

皇权不下乡，世家大族盘踞己久，有无数的手段可以侵蚀他派下去的人。

很多事，他并非不知晓，而是有心无力。

“诸位都是这个意思？”

李二缓步走向七人，问道。

郑元作揖道：“听闻工部要重修漕渠，臣愿出三百精炼河工，再加上十万石粟米，换两个工部员外郎的位置，陛下以为如何？”

卢承庆从怀中取出一卷文书，上面赫然有“吏部考功司”五字。

“陛下，臣愿出二十万石。”

王凝起身，腰间玉佩竟未发出半点声响，“关中八百里赤地，长安粮价己涨至斗米三百钱。陛下若肯在尚书省增设五名员外郎，太原王氏愿出二十万石协助陛下赈灾。”

“好好好。”

李二目光看向李峤与李虚中，“你们俩又打算拿粮在朕这里换什么官位？”

两人尚未开口，崔秀述便笑道：“陛下，这是我等草拟的文书，若是您没有异议，签了之后，我等承诺的粟米立刻会交与裴尚书。”

说着，他从袖中滑出一卷金光流转的帛书。

等阿难接过帛书后，李二开口道：“既然如此，那便退去吧，朕有决议后再宣尔等入朝觐见。”

“喏。”

崔世济轻笑一声，率先退到殿外。

他们鱼贯而出时，李二仍保持着站立姿势，首到最后一片衣角消散在殿外，才阴沉着脸从阿难手中接过帛书。

“好啊，阿难你瞧瞧，他们竟然用铭文拟了一份契约，若敢违背，必遭反噬，哪里将朕放在了眼里！”

李二气极反笑，杀意越来越盛！

阿难立刻道：“陛下，臣请出宫，为我大唐斩了这些祸害！”

“杀？你以为朕不想杀了他们？”

李二冷哼一声，“再忍两三日就动手吧，朕倒要看看谁才能笑到最后！”

暮色染红飞檐时，一队牛车悄悄驶出延兴门。

车辙在黄土路上压出深深的沟痕，守城士卒的灯笼照亮麻袋上“常平仓”的朱印。

没人注意到城墙阴影里闪过两道黑影，其中一人袖口隐约露出半截算筹。

西市，盒伙人粮铺后院，马先生手捧《食货志》，正在细细研读。

月光下，春风翻书，书页泛起柔和的白光，一字一句仿佛被赋予了生命，轻轻跳动。

一道黑影从墙外翻进后院，恭声道：“马先生，常平仓的陈粮正在暗中送往崔家，有百骑司的人盯着，属下不敢轻易靠近，以免暴露。”

“无事。”

马周一心二用，回应道：“殿下设的局，不必过多关注，荥阳郑氏收了多少粟米？”

“从我们手上收了不下十万石。”

马周轻笑一声，“殿下果然料事如神，之前我们低价收他们的粟米，后来他们又反过来找我们购粮，一来一回，倒是赚了不少。”

黑影欲言又止。

“但说无妨。”

黑影说道：“不仅荥阳郑氏，博陵崔氏、清河崔氏、范阳卢氏等诸多世家都在收我们的粮，至今恐怕己售七十万石，数量还在往上增加。”

“有意思，明日散消息出去，就说陇右道的驿马染了瘟疫，将粮价再涨三成，我倒想看看世家又会吃下多少，也该收网了。”

马周将书页合拢，温和道。

“喏！”

与此同时，远在崇仁坊的崔氏别院内突然发出一声惊呼。

崔明礼盯着账簿上新添的墨字，眉头越皱越紧：“短短三日竟吃进八万石？那个新开的蜀中商号背后究竟是何方神圣，哪里有那么大的量......”