援大军，为自己攻打夏口争取时间，千算万算……

襄阳议事厅内气氛凝重如铅。

曹铄捏着战报的指节泛白，羊皮纸上"韩当挟持安陆万余百姓"的字迹在烛光下刺目如血。

案头冰镇的酸梅汤早己失了凉意，倒映着厅中众人紧绷的面容。

"强攻安陆！"贾诩的羽扇重重击在舆图上，震得标注城池的铜钉微微发颤，"韩当若敢屠城，我们便将江东的暴行传遍天下！届时师出有名，定能一鼓作气踏平吴县！"

贾诩眼中闪过算计的寒芒，"主公，这是千载难逢的良机！"

厅内陷入死寂，唯有檐角铜铃在夜风中发出细碎的呜咽。

庞统突然起身，宽大的衣袖扫过案上竹简："主公，长沙城外的程普残军尚有一战之力。"

他的声音带着医者特有的沉稳，"用这万余江东兵卒，换安陆百姓周全，或许..."

"以俘换民？"曹铄猛地抬头，烛火在他眼底跳跃，映得面色阴晴不定，"文和，士元的建议你怎么看？"

贾诩摩挲着扇骨，半晌方道："此计虽稳妥，却失了先机。但若能借此离间江东君臣，倒也..."他话音未落，窗外突然传来将士操练声，惊得众人皆是一颤。

曹铄起身踱步，玄色锦袍扫过地面青砖，发出沙沙声响。

曹铄知道，这场胜仗最大赢家不是自己，而是孙权，因为这一仗以后，无论周瑜还是程普，他们在军中的威信都会下降，孙权收拢兵权成了必然。

曹铄想起路过安陆时百姓耕作时的笑脸，又想起贾诩所言的战略良机，心中仿佛有两股力量在撕扯。

"传令！"他突然驻足，声如洪钟，"派遣六千精锐驰援长沙！"目光转向地图上长沙的标记，"告诉徐庶，不惜一切代价围住程普！我要活的！"

"诺！"铁甲相撞发出清脆声响。

曹铄抓起案上的虎符，指节因用力而泛白："记住，这些江东兵卒，将是我们谈判的筹码。"

他的目光扫过厅中众人，"告诉韩当，他若敢杀一个安陆百姓，我们就发兵攻打江东..."话音未落，佩剑己出鞘三寸，寒光映得满室皆寒。

夜色渐深，襄阳城的灯火次第熄灭。

而在数百里之外的安陆，韩当正站在城头，望着城外如林的敌阵冷笑。

城中百姓的哭喊声隐隐传来，混着夏夜的蝉鸣，在死寂的空气中回荡。

一场关乎万余人性命的博弈，就此拉开帷幕。

城外的臧霸根本不敢强攻安陆，因为他知道，曹铄最在乎百姓生死。

汉中盆地笼罩在肃杀的薄雾中。

南郑城头的"黄"字大旗在晨风中猎猎作响，黄忠手扶雉堞，望着远处蜿蜒如长蛇的益州军，白须在冷风中飘动。

两万汉中守军早己枕戈待旦，城墙下堆积的滚石雷木足有两人多高，新熬制的火油在陶瓮中散发着刺鼻的气味。

"报——！"斥候飞奔而来，甲胄上还沾着涪县的泥土，"张任亲率三万大军，己过白水关！先锋军距南郑不足三十里！"