处传来闷雷般的马蹄声——那是曹纯的虎豹骑出发了，铁蹄踏碎满地夕阳，扬起的烟尘中，隐约可见张飞的骑兵在兖州边境挑衅的旗号。

夜幕降临时，曹操独坐书房，案头摆着两份截然不同的军制。

烛光摇曳中，他抽出佩剑削下竹简一角，在空白处反复刻着"曹"字。

下邳，蝉鸣聒噪地撞在州牧府的青瓦上。

曹铄倚着雕花窗棂，指尖无意识摩挲着竹简，窗外新筑的学堂传来孩童的读书声。

陈宫攥着曹操的诏书疾步而入，羊皮纸上"抗旨不朝"的罪名刺得人眼疼。

"主公！这分明是曹操以大义为牢笼！"陈宫将诏书拍在案上，震得刚磨好的墨汁泛起涟漪。

追随曹铄这一年多，他见惯了曹铄治下徐州阡陌纵横的盛景，又怎愿看着心血毁于曹操的一纸构陷？

陈登抚着腰间徐州的玉牌，冷笑接话："曹操这是要将主公架在火上烤！"

他的目光扫过墙上曹铄手书的《流民诏》，那些"耕者有其田"的承诺，此刻倒成了刺向曹操的利刃。

曹铄的目光掠过贾诩、徐庶和庞统，烛火在他眼底跳跃："你们怎么看？"

徐庶转动着羽扇，扇面上的徐州舆图若隐若现："曹操深知主公连圣旨都敢烧，岂会被大义之名轻易拿捏？"他忽然停下扇动，"这道诏书，实则是给其他诸侯看的戏码。"

"戏码？"曹铄挑眉。

"正是！"徐庶指尖点向案头散落的竹简，"如今天下人心仍向汉室，曹操此举，是要逼着主公自立，进而与世家大族、天下儒生为敌。"他想起斥候所说，在颍川，那些士族子弟谈论起曹铄新政时既羡且惧的神情，"一旦主公被冠上'叛汉'之名，便是自绝于士林。"

……