在唐朝时期，衡山城外的巾紫峰下，有一个官菜园。\欣*丸_夲^神′栈` !已?发+布~最!薪`蟑_踕/园中有一位名叫王十八的老菜农，他种菜的方式与众不同：寒冬时节，他种的是夏日的蔬菜；炎炎夏日，他却种着冬日的菜蔬。他的菜蔬不仅不怕虫害，不怕干旱，而且生长迅速，味道更是鲜美无比。王十八不仅擅长种菜，还精通采药。每天清晨，他都会在给菜园浇水后，从菜园旁的一个石洞出发，前往南岳山采药，往返六七十里，仅需两个时辰便能完成。他采的药都是用来为周围的百姓治病的，药到病除，效果堪比华佗仙师。

有一年春天，御史中丞刘晏从京城长安前往岭南办事，途经衡山。当官船停靠在衡山码头时，己是日落时分。负责迎送过往官员的邮吏将他接到县城的驿馆，并为他准备了一桌丰盛的酒菜。刘晏生性节俭，不喜欢山珍海味，于是便开始吃起桌上的蔬菜。他夹起一筷香菜，送入口中，只觉满口清香，鲜脆可口，竟不知这是什么菜，便边吃边问：“这叫什么菜？”邮吏连忙回答：“这叫做香菜。”刘晏连吃几筷，越吃越觉得有味，忍不住连声称赞，又问道：“这菜是谁种的？”邮吏回答道：“种菜的名叫王十八。”刘晏听了，心中一惊，连忙问道：“王十八他住在何处？是个什么样的人？”邮吏见刘晏问得如此急切，便将王十八的情况告诉了他。

这一晚，刘晏在驿馆中辗转反侧，难以入睡。王十八的名字让他想起了几年前的一件事。原来，刘晏自幼博学多才，号称神童，又喜欢道术。做官后，他仍继续炼丹养气。有一次，他穿着便服去长安的药店配药，恰巧遇到三位道士也在配药。￠d￠a¨w~e-n¨x+u′e′x*s¨w!.~c/o?m,刘晏见他们衣冠简朴，举止不凡，便好奇地注视着他们。三位道士配完药后，径首前往东市的一个酒店。刘晏也跟了进去。只见他们点了几样素菜、几斤黄酒，边吃边聊。中年道士洋洋得意地说：“二位，世间还有像我辈这样自在的吗？”年轻道士回答道：“还有衡山的王十八。”老年道士听了，点了点头，说道：“王十八隐居山野，不结官府，不畏豪强，造福百姓，道行比起你我来高多了。”刘晏听得入神，正想上前打听王十八的详细情况，他们却起身向外走去。刘晏忙追出酒店，那三位道士却出了东门，头也不回地向野外走去，刘晏怎么追赶也追不上。

第二天一早，刘晏穿着便服，独自一人向巾紫峰下走去。走到菜园旁边时，太阳还未出山，只见园中一个菜农正在浇水。这人身材高大，相貌丑陋，穿着破旧的粗布衣服，看样子己是五十多岁的人了。刘晏慢慢走上前去，问道：“请问老丈，王十八住在哪里？”那菜农没有回答，一边浇水，一边打量着刘晏，反问道：“你就是大家称为神童的刘晏吗？”刘晏大吃一惊，心想，我来自京城，远隔数千里，昨日到岸时，天己经黑了，今天又是身穿便服，又没有衙役跟随，他却一眼就认出了我，此人必是王十八无疑了。于是连忙回答：“鄙人正是刘晏，那么老丈一定是王十八了。”说罢，深深地施了个礼。王十八也回礼，只是说：“老爷不要过谦，请先站一站，待老丈浇完水，再与你叙谈。”

王十八浇完水后，把刘晏带到茅棚前面，指着两块麻石说：“屋内肮脏，就在外面坐坐吧。~天^禧·小\说`惘* _首!发￠”刘晏坐下，问了一些种菜的事，王十八一一作答。又问了些天下事，他也对答自如。刘晏又问：“老丈可有家眷？”王十八笑了笑，答道：“蓬飘萍寄，孑然一身，不省治家，亦无亲族。”两人谈了许久，谈得非常投机。刘晏越来越尊重王十八，于是问道：“老丈既然全无眷属，鄙人意欲邀请同往岭南，然后再一同回京，早晚也好请教。不知老丈意下如何？”王十八连忙推辞说：“山野老朽，岂能追随杖履？不敢，不敢！”可是刘晏却左说右说，执意邀请同行。王十八想了一阵，又道：“这菜园只有老朽一人，怎好脱身？”刘晏立即说：“这个好办，我去跟县令说一声，请他另外派一个人种菜就是了。”王十八说不过刘晏，只得默不作声。

过了两天，在县令的催促下，王十八只好跟着刘晏上船了。船上的随从、衙役见王十八穿得破破烂烂，浑身发出一股汗臭，一个个背着脸发笑。刘晏却把王十八待为上宾，非常殷勤。当时正是春暖花开时节，船溯着湘江向南，一路上风景如画。刘晏叫手下人，办来好酒好菜，与王十八一面吃喝，一面谈天说地，好不快活。可是，还没有走上三天，王十八却病倒了。得的是痢疾，开始每天要拉十几次，以后越屙越勤，到后来竟屙起浓血，弄得满船奇臭难闻