迷失了方向。他先来到了顺德府，无奈之下只能边讨饭边赶路，又糊里糊涂地往西拐去。此后数月，他风餐露宿，翻越过巍峨的太行山脉，路过松烟镇，又经过和顺县，最终辗转来到了太谷县地界 。

在太谷县的某一天，爱宝来到一个村庄讨饭。他在一户人家门口怯生生地喊道：“大爷大娘，可怜可怜我，给口吃的吧！”话音刚落，从院里走出一位五十多岁的妇女。,x-i¨a`o¨s,h~u?o/c-m_s,.-o+r!g!妇人见爱宝衣衫褴褛、面露饥色，便十分友善地将他领到屋里，还端出一碗热气腾腾的面条。爱宝心中很是惊奇，因为在河北讨饭时，通常只会得到些干粮，再倒上一碗汤，没想到这山西的大娘如此慷慨，竟然给面条吃。早己饿极的他，也顾不上许多，扑噜叭啦几下，就将面条吃得干干净净。吃完后，他抹抹嘴，站起身来谢过大娘，便打算离开 。

谁知，妇人却一把拉住他，说道：“孩子，我们这儿有个规矩，只要给叫花子饭吃，就得让人家吃饱。你要是没吃饱就走，别人会笑话我家小气，连一口饭都管不起呢。”爱宝听了，便顺从地留了下来，首到吃饱才停下。

吃饱饭的爱宝来到村子中间，看见那里有一座学堂。临街的窗户大开着，里面传出先生授课和学生朗朗读书的声音，爱宝瞬间被吸引，心中对知识的渴望再次被点燃。于是，他每天饭点就去不同人家讨饭，填饱肚子后，便准时来到学堂窗外听课。就这样，一连过去了几天 。

终于，爱宝每天在窗外听课的事情被先生知晓。先生把他叫进学堂，爱宝便将自己的身世和遭遇一五一十地讲了出来。先生听后，不禁心生怜悯，又见爱宝长得机灵聪慧，便允许他进到屋里听课。爱宝此前念过书，脑袋又聪明，学习新知识的速度极快，很快就赢得了老师的喜爱 。这位老师是从外乡聘请来的，独自一人住在学堂。经过一番考虑，他决定将爱宝留下，让爱宝一边帮忙做些家务活，一边继续读书识字 。

村子里有一位何员外，膝下有一儿二女。随着年龄渐长，何员外想寻觅一个勤快懂事的家僮。先生得知后，便将爱宝带到何员外家，称赞爱宝勤快又机灵，懂得察言观色 。何员外见爱宝模样乖巧，便留下他试用。这一试，爱宝的勤快展露无遗，丢了耙子就拿起扫帚，端茶倒水、擦桌扫地，样样活儿都干得十分出色 。何员外对他很是满意，也并未将他当作外人看待 。

时光荏苒，一晃五年过去了。这一年，何员外儿子成亲的日子到了 。然而，就在成亲的前一天夜里，突生变故，何员外的儿子突发急症，病得十分严重，根本无法起身去接亲。可要知道，成亲的日子早己经定下，按照习俗是绝不能更改的。这可把何员外急得如同热锅上的蚂蚁，全家人也都跟着心急如焚，一时间乱成了一团麻 。

就在众人焦急万分之时，何家的一个亲戚瞅见爱宝，发现他长相端正，年龄又和员外的儿子相仿，当下灵机一动，提出让爱宝假扮新郎去顶替接亲。爱宝一听，立马坚决拒绝，他深知此事责任重大，一旦露馅后果不堪设想。但架不住老师苦口婆心地出面劝说，爱宝最终无奈之下，只得勉强答应下来 。

众人立刻忙活起来，七手八脚地为爱宝精心收拾打扮。不多时，爱宝便焕然一新，穿上喜庆的新衣，骑上高头大马，在欢快的锣鼓声中，随着接亲队伍吹吹打打地出发前往山后的李家庄迎亲 。

女家所处的李家庄风景秀丽，新媳妇李翠英乃李太公的掌上明珠，生得花容月貌，温婉可人 。接亲队伍热热闹闹地来到李家，可就在新媳妇还没来得及上轿的时候，天空西北角突然涌起大片黑云，眨眼间便如滚滚浪潮般压来。紧接着，电闪雷鸣划破天际，豆大的雨点倾盆而下，天地间仿佛挂上了一幅巨大的水帘 。

李太公眼见这突如其来的暴雨，心知接亲队伍肯定无法按时返程了。他思索片刻后，便对爱宝说道：“贤婿啊，成亲的日子既定下来就不好更改，在哪家办都是一样。依我看，今日就在这儿完婚吧！”说着，立马吩咐家人赶紧收拾出一间布置精美的洞房 。

接亲的众人明知这般做法有些不妥，可又不能把爱宝是顶替而来的实情说破，处于这般进退两难的境地，只能含糊其辞地任由李太公安排。而爱宝心中更是叫苦不迭，他深知一旦说出自己是假冒的，回去后必定会遭到何员外的严厉怪罪。无奈之下，他表面上还得强装镇定，假意答应下来 。

夜幕降临，爱宝怀着忐忑的心情走进洞房，坐在炕边，默默不语，心里像揣了只小兔子般怦怦首跳 。新媳妇李翠英起初以为新郎