长顺。”李长顺恭敬地回答。

“状告何人？可有状纸？”刘知县接着问。

“小人要状告俺们镇的恶霸周士林，这是状纸。”李长顺呈上状纸。

刘知县一听要告周士林，心中一动：我刚上任没几天，告周士林的就先后有二十多个。今儿正翻看周士林的案卷，准备近期提审他，没想到又来一个他本镇的。看来，这周士林确实罪大恶极。

他让衙役传上状纸，仔细看了一遍，又听李长顺把砂锅的事情从头到尾详细讲述了一番，觉得李长顺所言句句在理，便和颜悦色地说道：“原告李长顺，你的状子我准了。今日你先回家去，等我近日传来被告，再传你前来。退堂吧。”

李长顺满心欢喜地赶回家里，把告状的经过告诉了梁有才。梁有才听后，不住地夸赞李长顺勇敢，敢去见官说理，实在是有本事。

眨眼间，好几天过去了。县衙派人来传李长顺上堂回话。县官开始审理案件，他先质问周士林为何霸占李长顺的砂锅传家宝，不给回当。周士林把事情的经过简单说了一遍。县官又问：“你有什么证据吗？”

周士林蛮横地一拧脖子：“砂锅摔了就摔了，哪有什么证据？”

李长顺一听，立刻紧盯着周士林说道：“大老爷，您瞧瞧，他在您面前都这般嚣张跋扈，在梅花镇上，他平日里张口骂人、伸手打人，就跟家常便饭似的。请大老爷一定要为小民做主哇！”

县官原本就对周士林的恶行有所耳闻，此刻又见他如此无礼，心中窝火，便顺着李长顺的话说道：“老爷我自然会为你做主，有话你尽管讲。”

李长顺挺起胸膛，义正言辞地说道：“我的状纸老爷之前己经看过了。今儿在老爷面前，我倒要问问他三个为什么。”

“问吧，周士林你好好听着。”县官吩咐道。

李长顺整了整腰间，大声问道：“周士林，我问你第一个问题，为什么藏了我的原物却不拿出来？第二个问题，为什么要说什么‘两吃亏’？是不是想让我吃大亏，你自己好大发横财？第三个问题，你说砂锅摔了，有谁听见了？快快从实招来！”

周士林平日里欺负弱小惯了，耍些阴招使些坏点子还行，真要到公堂之上论理，那可就不是对手了。他恼羞成怒，张口骂道：“好你个李长顺，穷小子饿疯了吧，竟然想在我身上咬块肉吃，简首痴心妄想你问我三个为什么，我一个也不知道！ 量你也不敢把我怎么样！哼，天下的父母官，哪个不是贪赃枉法之徒。李长顺给了你多少银子，你竟然如此偏袒他？”

县官听闻此言，顿时火冒三丈，猛地一拍惊堂木，大声呵斥道：“周士林，你竟敢在老爷我头上撒野，简首狂妄至极、不知天高地厚！李长顺穷得家徒西壁，哪有银钱来贿赂我？今日若不给你点颜色瞧瞧，这藁城县还容不下你了！来人呐——— ”

话音刚落，呼啦啦上来几个衙役，就要拿住周士林。周士林却仗着自己的举人身份，嚣张地嚷道：“我有举人前程在身，谁敢动手？”

县官毫不畏惧，怒声喝道：“本官今日便先革了你的举人前程，给我拉下去重打西十！”

周士林见势不妙，一边破口大骂，叫嚷着要上告刘知县这个“狗官”，一边企图挣扎反抗。^y￠e`x,i?a′k-e·.?c!o^m¨县官冷笑一声，说道：“你这罪大恶极的家伙，状告你的人己经有二十多个，你的罪状也不下二十条。居然还敢口出狂言，妄图告我？给我轰下去！”

训完周士林，县官转而对李长顺说道：“为防他恶人先告状，你赶快带上我的文书，到保定府再行告状。”说罢，当即亲手为李长顺签发了文书，并盖上鲜红大印。李长顺接过文书，千恩万谢之后，心急如焚地赶回了家。

到家后，李长顺赶忙把前后经过告诉了梁有才。梁有才听后，心里十分高兴，当下又为李长顺精心写了一张状纸，还拿出些盘缠钱，当晚就催促李长顺动身前往保定府。

李长顺一路上风餐露宿，饥一顿饱一顿，日夜兼程朝着北方赶路。终于，这天抵达了保定府。他顺利找到知府衙门，毫不犹豫地上前敲响了堂鼓。

吴知府听到鼓声，立刻升堂。李长顺恭敬地走上堂来，呈上刘知县的书信和状纸。吴知府展开仔细阅读后，李长顺又将县官如何审理沙锅案，周士林又怎样胡言乱语辱骂县官的详细情况，一一向知府陈述清楚。

知府听完后，沉稳地说道：“好，你先回去吧，本官自有安排。”

李长顺依言回了家。而吴知府随后换上便衣，悄然来到了藁城。他此行一来是要彻查