是孩子们压抑的低泣。绝望像最沉重的石块，压在他的胸口，让他喘不过气。

然而，在那无尽的黑暗恐惧中，似乎有一丝极其微弱、连他自己都觉得荒谬的光亮在坚持，徐三元，那位三元及第的贵人，连官家都青睐的人物，他会发现自己不见了吗？他会来找自己和小石头他们吗？

这渺茫的期待，如同溺水者眼中最后的水面反光，是他此刻支撑着不倒下的唯一念头。

他知道这不现实，却绝望地抓住不放。

就在这种意识模糊的状态下，牢门外守卫压低嗓音的交谈传入了他的耳朵。

“……真他娘的晦气，折腾这一趟，屁用没有！那个窝囊废就知道他那点破烂生意经！”

“谁说不是呢？鹰七爷这次算是栽了跟头。那什么新火药，连个屁都没问出来！”

“还有这帮小崽子，关着白吃粮食，不过皇城司那帮狗鼻子都找不到这儿来，等风头过了，得赶紧‘处理’掉，省得夜长梦多！”

“是啊，听鹰七爷那意思，这趟是白跑了，趁早解决了干净……”

“……啧啧，让这些宋猪带着秘密进土里去吧……谁让咱们大夏的……”

后面的话语模糊不清，但“皇城司找不到”、“处理掉”、“没用了”、“白跑一趟”、“大夏”这些字眼，如同重锤，狠狠将贾贵的意识拉了回来。

夏狗！

他们是夏国探子，贾贵猛地睁开肿胀的眼睛，巨大的惊恐瞬间压倒了身体的伤痛。

他知道，这些人是真的毫无顾忌，要杀人灭口了。

连孩子都不会放过，自己刚刚那点可笑的指望，徐三元的救援，在“皇城司找不到”这几个字面前，彻底熄灭了。

“呃…呜…”

贾贵喉咙里发出一声绝望的呜咽。他艰难地侧过身，看向角落里的几个孩子。

火光映照下，小石头紧紧抱着一个更小的女孩，两人都满脸惊恐。旁边一个稍大点的男孩，嘴唇抿得发白，眼神里除了恐惧，还有一丝强撑的倔强。

一股难以言喻的悲痛和愧疚瞬间淹没了贾贵。

“是，是我害了你们啊…”

眼泪混杂着血水，从贾贵布满污垢的脸上滚落下来。

他的声音嘶哑破碎，充满了无尽的自责。“是贾掌柜没用，连累你们了。”

那个稍大的男孩，看着他，咬了咬牙，声音虽小却带着倔强：“贾伯伯别哭，我们一起打那些狗日的夏狗，不让他们好过！”

他攥紧了小小的拳头，虽然身体也在发抖，但眼神里的仇恨如同火苗一样滋生。

最小的那个小女孩，似乎还不能完全理解发生了什么，但看到平日里给他们喝热汤、对他们笑的贾伯伯哭得如此伤心，她本能地、怯生生地伸出脏兮兮的小手，用袖子边缘，小心翼翼地、轻轻地去擦贾贵脸上的泪水和血渍。

她的动作笨拙而轻柔，充满了孩子最纯粹最温柔的心意。

这一点微弱的、温热的触碰，如同最后的暖流，瞬间击垮了贾贵心中最后的防线。

“呜……啊”

他再也抑制不住，放声嚎哭起来，哭声嘶哑而绝望，充满了对命运的悲愤，对自己无能的痛恨。

在这撕心裂肺的哭声中，他浑浊的思绪被剧烈的情绪冲散，时光仿佛倒流。

眼前闪过他灰暗平庸的一生，年轻时的自己，也曾有那么一点点小小的幻想，想当个小富翁，老婆孩子热炕头。

后来娶妻了，妻子很温柔，他记得妻子总喜欢给他绣一些花，她做的衣服穿起来总是很合身。

那是他最幸福的日子。

可是，分娩那天，稳婆焦急的呼喝、妻子痛苦的惨叫、最后那一声婴儿微弱的啼哭……然后就是冰冷的棺材和一捧黄土。

那刚生下的女婴，和他一起不过几日，便因娘胎里带来的弱疾，也随她娘亲去了。

从此，汴梁城里多了一个不知道为什么活着的贾掌柜。

首到那一天，他看到一个小乞儿在街边垃圾堆里翻找食物，那张脏兮兮的小脸却有一双格外明亮的眼睛，怯生生地问他：“伯伯，你有吃的吗？”

那个眼神，唤醒了他埋葬心底多年的什么东西……

他拿出本钱，咬牙收拢了那些无依无靠的孩子，弄了个小小的“福利院”。

听孩子们叫他“贾伯伯”，给他们温热的米汤，看他们读书识字时那认真的模样，他觉得自己那颗沉在阴暗水底的心，似乎被一股细细的暖流慢慢滋养着。

在这里，他不是斤斤计较的商人贾贵