！挣几个大钱全被刮走了！这年……唉！”

对面一桌围着几个工匠模样的人，正兴奋地议论着什么。“听说了吗？范老子要回京了！”一个木匠压着兴奋的嗓音说，“我表哥在枢密院当差的小舅子说的！说是官家金牌召回来的！”

“真的？范老子回来……是不是又要用兵了？西夏人又要闹事？”另一个人惊疑不定。

“管他呢！”一个满脸络腮胡的铁匠灌了口汤，抹着胡子粗声道，“范老子是条硬汉！庆历西年咱们吃了亏，后来他老人家在西边练兵修堡寨，夏人就不敢那么嚣张了！他回来好！让那帮只晓得在汴京捞钱的官儿也看看！咱大宋还有爷们儿！”

“对！范老子硬气！”旁边有人附和，“就是不知道……他顶不顶得住朝里那些弯弯绕……”声音里带着一丝隐忧。

徐茂琛听着这些朴实的议论，心头五味杂陈。

他叹了口气，转向贾贵，声音低沉却决然：“老贾，那新法子……不能交！交了，就是剜了我的心！我徐家三代人的脸都得丢尽！钱……我再想法子。就算砸锅卖铁，把老家那几亩薄田抵了，我也认！”

他端起碗，将剩下的羊汤咕咚灌下，浑浊的眼睛里带着血丝。

贾贵端着酒碗的手顿住，看着老友眼中的血丝和沧桑皱纹，剩下劝说的话都堵在喉咙里，最终化作一声沉重叹息：“你这，唉！犟！”

这时，门口传来一阵杂乱的脚步声和斥骂。

“小杂种！站住！看你往哪跑！”

“‘雷火门’收‘香火’，天经地义！敢赖账，打断你的腿！”

三个半大孩子衣衫褴褛，像是作坊小学徒，连滚带爬地冲进饭铺，脸色惨白，其中一个嘴角还带着血丝。

一个穿着油腻烟火行当号衣的壮汉和另一个凶神恶煞的打手紧跟着追进来，嘴里不干不净地骂着。

掌柜刘老七一见那行头，脸色就变了，赶紧缩回灶台后。

其中一个孩子被门槛绊倒，抱着头蜷缩在油腻腻的地上。那壮汉冲上前，抬脚就要踹：“叫你跑！”

徐修看到这一场景，属于少年人的热血又要激得他站起身来。

贾贵心都提到嗓子眼了，他慌忙站起身，一把拉住徐修的胳膊往后带，脸上挤出早己熟练无比的圆滑笑容：“哎哟！是焦五爷啊！误会！误会了！”

他熟络地对着那叫焦五的壮汉拱手作揖，“您消消气！消消气！这几个小崽子上回在巷口冲撞了贵人，小的早想帮杨瘸子教训他们了！”

他一边说，一边飞快地从袖袋里摸出几个小银角子，不由分说地塞进焦五手里，“这点小意思给五爷和兄弟打酒暖暖身子！小孩子不懂事欠的钱，回头我让杨瘸子亲自给贵门送去！您高抬贵手！高抬贵手！这大过年的，打打杀杀不吉利！”

焦五掂量着手里的银子，又看看周围那些带着抵触或好奇的目光，再瞪了一眼地上吓傻的孩子和旁边怒目而视的徐修，哼了一声：“哼！算你们走运！有贾老板说情！杨瘸子要是敢赖账，年后平了他的破铺子！”

他撂下狠话，才骂骂咧咧地带着手下走了。

贾贵这才长出一口气，后背都被冷汗浸湿了。

他赶紧弯腰扶起那个摔倒的孩子，又从袖袋里摸出几个铜板塞到他手里：“快走快走！别在这晃了！”

几个孩子如蒙大赦，惊恐又感激地看了贾贵一眼，慌忙爬起来，飞快地消失在门外冰冷的人流中。

饭铺里的喧嚣慢慢重新浮起，邻桌的账房先生压低了声音对同伴道：“看到没，就是这个样子！碰不得！躲着走！”

几个匠人闷头喝着酒，不再议论范老子，只是偶尔投来一瞥，眼神复杂，说不清是敬意还是提醒他莫要惹祸。

徐修呼吸有些急促，他刚才又差点冲动了。

他的目光又落到贾贵身上，这位圆滑的胖掌柜正用袖子擦着脸上的汗，对刘老七道：“掌柜的，再……再来一壶酒吧。”

徐茂琛一拍贾掌柜肩膀：“老贾，就你这遇到什么事都得帮一帮的性格，真不知道怎么攒下的家业。”

贾贵擦了擦脸上的虚汗，笑呵呵道：“没办法，老徐，又说不动自己干看着。”

刘老七却给他们端来一壶烧酒，笑着道：“这是感谢几位爷的仗义，小店送的，几位爷还有什么吩咐尽管开口。”

贾掌柜只是挥一挥手，道：“老刘，忙你的去吧，有事自然会叫你。”

刘老七笑着答应，退了下去。