申时钟声余韵未绝，贡院沉重大门终于在众人期盼中缓缓开启，发出悠长而沉重的闷响。?齐′盛`暁_税_旺′ /冕-废?岳~黩/

倦极的学子们仿佛冲出樊笼的归鸟，纷纷自狭窄局促的考棚中涌出，迫不及待地奔向久违的自由。

刹那间，被肃穆压抑了三天的考院，被骤然爆发的喧嚣声浪席卷吞没，释放出被拘禁许久的活力。

张载走在略显稀疏的人流边缘，步履依旧沉稳，他仍在推敲诗里某个用韵的微妙得失。

沈括则立刻展现了旺盛的好奇心，他一把拉住旁边的范纯礼，指着廊下一处不起眼的砖缝，竟要与他争辩起某种苔藓在秋季光照下的如何生长，显然他那首咏菊诗中还巧妙地融入了若干精妙的算术思辨。

王谦也凑在他们旁边，低声地与众人人交流着经义场中对《尚书》“明德慎罚”条目的见解，神色紧张又兴奋，时而为答题的亮点点头，时而又为可能的疏漏蹙眉。

众人瞧见徐修走来，立刻围了上去。

这位以策论见长的同窗，无疑是最令人好奇的焦点。“二郎，策论破题如何？”“那道‘吏治清明’题可写透切了？”七嘴八舌的询问围得徐修有些应付不过来。

徐修含笑应答，一行人边说边笑，彼此间的鼓励与放松仿佛驱散了考棚的滞重空气，沿着贡院外渐次疏朗的街巷，各自分头踏上了归途。

考院大门外，徐茂则早己等候多时。

一见到儿子略显清减却眼神清亮的面容，便疾步上前，那悬了三天的心终于落回实处。“出来了就好！棚顶可漏雨？”“带的吃食可够？那冷饼子你怎咽得下？”“考的究竟如何了？那策论题……”

徐修心中一暖，笑容舒展温润，扶着父亲的手臂：“爹爹安心，饮食都足备了，棚舍也无风雨之忧。”

他顿了顿，语气平静却透着一份无需多言的笃定：“至于文章嘛……孩儿自觉，此番考得，应是不差。”

听闻此言，徐茂则眼中瞬间迸发出光彩，喜悦之情溢于言表。

一路归家，父子俩的话题未曾离开考场点滴，疲惫仿佛也被这暖意驱散了几分。

踏进家门，只见母亲辛宜、姐姐徐明棠和妹妹徐明芷早己在庭院中翘首以盼。

听得一句“考得不差”，母亲的眼眶立时湿润，双手合十不住默念佛祖菩萨。

厅堂内灯火通明，暖意融融。

桌上尽是精心备下的菜肴，笋鸡油亮，鹅掌糟香。一家人簇拥着徐修落座，听他娓娓道来考场三日见闻，策论的成竹在胸，经义的沉着应对，诗赋的即景抒怀……家人听得聚精会神，时惊时喜。

徐茂则更是亲手执壶，为儿子斟上一杯温热的醇酿。徐修端起杯浅啜一口，暖意入喉，随即放下杯盏，道：“只是放榜尚需时日，终需等到尘埃落定那日，才算真章。”

“等！自然要等！”徐茂则大手一挥，豪气干云，“可这顿为你接风洗尘的家宴，我儿今日就踏实受用！权当预贺！”

徐明棠唇边笑意温婉舒展，宛如映着灯火的明玉。

眼见弟弟徐修与未来夫婿范纯礼此番皆发挥上佳，她心中那份欣慰与骄傲实难言表。

虽然心底深处，那丝曾萦绕多年的、因女子身份而无法执笔应举的遗憾仍激起过一瞬微不可察的失落与向往，然而，这缕稍纵即逝的情绪，很快便被眼前这暖意融融、其乐融融的家宴氛围，以及为至亲挚爱感到由衷高兴的真切暖流所覆盖、所取代。

她的目光追随着弟弟神采飞扬的讲述，那份盈盈笑意终于如花苞绽放，暖融而由衷地在眼角眉梢晕染开来，为这灯火下的团圆更添了几分温馨的柔光。

一时间，笑语盈堂，菜肴飘香，这浓浓的暖意与饭肴的氤氲，仿佛将三日考棚的阴冷湿寒彻底隔绝在外，只余下此刻阖家团聚的温馨圆满。

发解试的千钧重担终于卸下，徐修归家后做的第一件事，便是倒头酣眠，足足睡过了一整日的晨昏交替。

待沉沉睡意散去，筋骨间的疲惫也被秋阳熨帖平整，他心中那份久违的轻快便如脱笼之鹄，振翅欲飞。

恰逢天高云淡，金风送爽。

徐修兴致盎然，当即邀约了张载、范纯礼、沈括等一众知交好友，同赴城外山林，共赏这清朗秋色。

策马徐行于郊野小径，马蹄踏过铺满落叶的松软泥土，发出沙沙轻响。

举目望去，层林尽染，霜叶流丹，澄澈的溪水倒映着碧空如洗。

此情此景，不由得勾起了徐修的回忆，犹记当年，也是这样一个明净的