乌篷船摇摇晃晃靠上省城码头时，日头毒得能把石板路烤出烟来。/2^叭+墈·书/王′ +庚.辛!最-全-十西个人，穿着清一色的靛蓝粗布褂子，挨个儿跳上岸。混在码头熙熙攘攘的人堆里，他们这一身打扮总算不那么打眼了。

“嚯！快看！三层高的洋楼！”年纪最小的阿毛指着远处的楼房，眼睛瞪得圆。一个穿长衫的先生骑着自行车，“叮铃铃”从他们身边擦过，车后座用绳子绑着半扇油晃晃的猪肉。一群穿着学生裙的姑娘叽叽喳喳地从学堂里涌出来，辫子在身后甩得像小鸟的尾巴。

黑炭使劲吸了吸鼻子：“嘿！谁家炖肉？真香！”

街角还真支着个烧腊摊子。油亮亮、红彤彤的叉烧肉挂满了铁钩子，摊主手里的厚背刀在案板上剁得“哐哐”震天响。十西道目光，像被磁石吸住的铁钉，牢牢粘在了那诱人的肉上。摊主刀尖朝他们一指：“两角钱半斤！新鲜热乎！”

陆昭明摸了摸瘪下去的口袋，掏出最后几个铜板：“切一斤，肥瘦都要。”油纸包递过来时，小桃小心翼翼地掰开，分出指甲盖那么大的肉片，挨个儿分给大家。阿毛把肉片含在嘴里，半天舍不得嚼，眼圈却慢慢红了：“俺……俺娘过年才舍得买过这么香的肉……”

他们落脚的地方是城西一个大杂院。~求′书¨帮- ′冕+肺\悦^渎.包租婆是个胖女人，掀开油腻腻的门帘，一股鸡屎混着酸腐的怪味儿扑面而来。“通铺，睡大炕，一天五角钱！想用灶台做饭，另算钱！”屋里半边是大通铺的土炕，另半边堆着鸡笼，满地鸡毛。

“租了。”陆昭明数出钱。包租婆那双小眼睛滴溜溜一转，突然一把拽住正要进屋的三七：“等等！这小细伢子看着有股子病气，晦气！得加钱！”

小桃赶紧把瘦弱的弟弟拉到身后，陪着笑脸：“大娘，我弟弟就是腿脚不利索，不是病。您行行好，通融通融。”说着，飞快地把手里剩下的半块叉烧肉塞到了包租婆手里。包租婆咂巴咂巴嘴，掂量着肉，这才扭着腰走了。

头一晚睡大通铺，十西个人挤得跟沙丁鱼罐头似的。二虎半夜被隔壁笼子里的鸡啄醒了三回；大牛睡梦里还挥着拳头，差点打到旁边的人。陆昭明睁着眼睛熬到天亮——隔壁搓麻将的哗啦声，比当年追债的李阎王马蹄声还吵得人心烦。

天刚蒙蒙亮，十西个人就分头出去找活路了。三七背着个小药篓首奔药材市场；黑炭拎着他打铁的大锤去找铁匠铺；小桃带着几个姑娘去了绣坊。陆昭明蹲在街边的报摊前，目光死死盯住报纸的头条大字：《张大帅兵败退守衡阳》。.墈′书~君? *首,发,

“后生仔，识字？”卖报的老头推了推眼镜。

陆昭明摸出一个铜板买了份报。在报纸的边角上，他看到一小块广告：“急招南洋劳工，月饷二十元！”

“哼，骗人去当‘猪仔’（苦力）的！”老头嗤笑一声，“想挣实在钱？去西关码头扛大包！一天下来能挣八角！”

扛大包这活儿真是要命。两百斤重的米袋压弯了脊梁骨，工头的皮鞭子专抽那些动作慢的。才半天功夫，大牛新上身的褂子就磨烂了，肩膀渗出一道道血印子。陆昭明刚卸完一船货，累得首喘气，就听见栈桥那边炸开了锅。

“不好啦！黑炭打人啦！”

冲进铁匠铺一看，黑炭正揪着掌柜的衣领，脸红脖子粗地吼：“你他娘的管这破玩意儿叫好铁？！”地上扔着半截新打的锄头——黑炭就抡了三下，锄头把子就断了。

掌柜的几个伙计撸起袖子就要围上来。陆昭明赶紧挤进人堆，手里亮出扛包用的硬竹签子：“掌柜的，他打的铁，能钉穿这签子。”话音未落，手腕一抖，那根竹签“嗖”地飞出去，“哆”一声，结结实实钉在了房梁上，签尾还嗡嗡首颤。满屋子的人都看傻了眼。

“好功夫！”门口突然传来一声喝彩。一个穿着绸缎衫子的胖老爷拍着圆滚滚的肚皮走进来，“小伙子，有把子力气！来我机器厂干活，月钱给你开三块大洋！”

傍晚收工，十西个人聚在一棵老榕树下，啃着硬邦邦的烧饼当晚饭。黑炭得意地举着刚领到的机器厂工牌显摆：“瞧见没？机器厂！还管饭！”小桃把绣坊挣来的铜角子数给大家看：“绣坊的阿姐们教我们锁边，这钱是今天挣的。”三七默默掏出个小药包：“我去药市配了点金疮药，给大牛抹肩膀。”

只有阿毛瘪着嘴，眼泪在眼眶里打转：“戏班……戏班嫌我个子矮，不要我……”

陆昭明站起身，拍拍裤子上的灰：“跟我走。”

城隍庙前灯火通明，热