盘龙的消息传递效率极低，直到三日后，他们才确认阿里商队已安全撤离轮台城。￠1\9·9\t/x?t,.·c·o,m^

史密斯黑着脸再次踏入轮台。他沿着中央大道缓行，目光扫过街道两侧——几乎所有人正忙碌于备战：有人操练器械，有人制作武器，滚木、巨石、箭矢堆叠如山，甚至装满滚烫粪便的木桶正被搬运至城墙。

更远处的城墙上，巨大的城弩正在安装，金属摩擦声与号子声交织在暮色中。

史密斯虽傲慢，却非愚钝之人。他很快察觉，轮台城已进入全面备战状态！此前林恒总以“谈笑风生”的姿态与他周旋，甚至将他视为“知己”，此刻回想，只觉被戏耍的羞辱直刺心口。

林恒立于大帐前，笑意不减，迎上前去。史密斯这次竟未如往常般嚣张，两人如同久别重逢的老友，仅寒暄几句“这天气倒暖和”，便默契地避谈了阿里商队之事。

“你们汉人真奇怪，软骨头多，强硬派也多。”临别前，史密斯突然驻马，语气复杂。

林恒轻笑，抬手指向城中：“林子大了，自然什么样的鸟都有。”

史密斯被这比喻逗得嘴角微扬，翻身上马，背影逐渐隐入荒漠。+s·o_u.k/a?n￠s/h~u¨.?c+o!m?林恒目送至城门口，未动分毫。

罗子强却对着史密斯远去的背影啐了一口，咬牙切齿：“要依我，就该一刀砍了这蛮子的脑袋！”

林恒转身便是一记瞪眼：“瞎嚷嚷什么？两国开战，不杀来使！”

罗子强梗着脖子反驳：“这帮胡人管什么规矩？他们杀使者就跟宰鸡般随意，毫无廉耻！”

林恒悠悠道：“你可想过，若我今日动手，明日他们便以‘无礼’为由反攻——我们不也成了禽兽？”

罗子强还是不服气：“那就任凭他杀我使者，而我们却放过他？我可不愿受这个鸟气。”

林恒神色冷肃，望向远处的沙丘：“若有人敢无故杀我使者，我们就屠其部族，杀到他们学会如何守‘规矩’。”

顿了顿，他语气转沉：“规矩，从来都是杀出来的。若讲道理有用，何需刀枪？”

这一番话罗子强听得热血沸腾，太符合他的性子了，盯着自家殿下瘦弱的背影，竟觉生出几分凛然气魄：“殿下，您这话说得对，末将记下了！”

“且慢。￠x,i·n~w,a+n+b·e+n!.^o~r·g?”林恒忽然瞥见罗子强的异样，“怎么，你这模样……这么狼狈，像是被鬼啃了？”

罗子强眼圈凹陷，摸了摸胡子拉碴的脸，苦笑：“殿下，末将近日可瘦了十几斤。这几日跑遍天山南麓的崇山峻岭，按您给的地图找矿，幸不辱命——铁矿、铜矿都已探明，但煤矿那边……却有点麻烦，有个胡人部落占着，以卖煤为生计呢。”

“哦？”林恒挑眉。

“直接去抢？我总觉得不太好。”罗子强揉了揉鼻子。

“我们是官府，又不是强盗。”林恒笑骂道：“人家卖煤为生，咱们买回来便是。”

“可末将穷得叮当响，哪有钱付账？”罗子强摊开双手。

林恒恍然大笑，白了这个家伙一眼。

“就知道你打的什么算盘！不就是要钱吗？随我来。”

随即转身回大帐，取出几锭黄金递过：“拿去，多买些煤。告诉他们，我们将来常年采购，价要议。”

罗子强接过黄金，有些诧异：“殿下，咱们不是有很多铜钱吗，为何要用黄金？”

林恒解释：“铜钱另有用途，先留着。黄金我们还有一些，你先拿着用。”

罗子强一拱手，眼中精光闪烁：“末将明白，立刻出发！”

看着罗子强匆匆忙忙离开，林恒心中稍安。

他知道，矿石已经探明，剩下就是开采的问题了，但炼铁炉的调试仍在推进，便想去看看进度。

刚至炼铁炉旁，热浪扑面而来。老欧举着火钳，满头大汗地招呼：“殿下，您来了！”

“怎么样？遇到难题了吗？”

“殿下，炼铁最难的是温度控制，前些日子调试反复失败。现在火候勉强稳定，估计还要调试几天才能试炉。”

林恒心里琢磨，就算一切顺利，铁和铜都炼制出来，也还得研究炮管与弹丸，更别说引爆与发射的试验——怕是赶不上盘龙的进攻了。

林恒点头：“继续试，越快越好。”

回到大帐，他立即又召集了赵武与刘黑蛮：“现在备战情况如何？”

赵武拍胸脯：“殿下，