！”

“第三关，便是扬州！”李承宗的手指重重点在扬州的位置，“盐、漕、河工，三股势力盘根错节！新任知府杨弘文，是陈阁老的门生，素有干吏之名，应会配合。

但你要警惕的是漕运衙门残余、地方豪强，尤其是那些靠包揽漕粮运输牟取暴利的‘漕口’！钱有德虽倒，其在扬州的爪牙和利益网络，必有后手！还有…”

李承宗的声音压得更低，“三殿下那边，绝不会善罢甘休。

沿途必有‘关照’，你务必打起十二万分精神！”

李承宗的分析，条理清晰，直指要害，如同一张无形的网，将沿途可能遇到的明枪暗箭一一标注出来。

李明听得心潮起伏，又倍感压力。

父亲虽远在京城户部，对地方势力的洞察竟如此深刻！

“父亲放心，孩儿记下了！”李明沉声应道。

李承宗看着儿子沉稳坚毅的面容，眼中闪过一丝欣慰，更多的却是难以掩饰的担忧：“明儿，此去山高水长，险阻重重。

记住，雷霆手段要有，菩萨心肠也要有。

该用尚方剑时，绝不手软！但也要懂得刚柔并济，分化瓦解。

保全自己，方能为国效力！”

“是，父亲教诲，孩儿铭记于心！”

后院的气氛则温馨许多，却也弥漫着离愁。

王氏拉着李明的手，眼泪终究是没忍住：

“我的儿…这才回来多久，又要去那么远…还是去那等险地…娘给你准备了些厚衣裳，南边冬天湿冷…还有这些药丸子，都是你二姐按古方配的，防风寒、治水土不服、解瘴气…都带上…”她絮絮叨叨，恨不得把整个家都给李明塞进行囊。

李芸则细心得多，她指挥着丫鬟，将一叠叠浆洗熨烫得平整无比的衣物、一包包分门别类装好的干粮点心、甚至还有一套小巧精致的银针（说是防身加验毒），有条不紊地放进特制的樟木箱里。

“小弟，这是姐姐绣的荷包，里面放了安神的香料和一道平安符。

”李芸将一个精致的湖蓝色荷包塞到李明手里，眼圈微红，却强笑着，“你如今是钦差御史了，代表朝廷脸面，在外要稳重些，但也别太委屈了自己。

遇事…多想想爹娘和姐姐。”

李明看着母亲和二姐为自己忙碌的身影，听着那充满关切的絮叨，心头暖流涌动，鼻尖也有些发酸。

他郑重地收下荷包：“娘，二姐，放心。

明儿会照顾好自己的。”

就在这时，厢房里传来一阵叮叮当当、翻箱倒柜的巨响，伴随着张铁柱兴奋的大嗓门：

“找到了！找到了！俺的老伙计！”

众人循声望去，只见张铁柱兴冲冲地从他房间里跑出来，手里高高举着一根…油光发亮、足有小儿臂粗、两头还隐约带着面粉痕迹的——擀面杖！

“少爷！你看！”他献宝似的把擀面杖捧到李明面前，一脸得意，“俺的‘兵器’！俺娘传下来的枣木擀面杖！结实着呢！打遍李家村无敌手！这次南下，谁敢对少爷不利，俺就请他尝尝俺这‘打狗棒法’的厉害！”他还煞有介事地挥舞了几下，带起呼呼风声。

满院的离愁别绪，瞬间被这憨货搅得烟消云散。

王氏和李芸哭笑不得。

李明扶额，看着那根杀气腾腾的擀面杖，再看看张铁柱那副“神兵在手，天下我有”的豪迈表情，只能无奈点头：“…好，柱子，带上你的‘神兵’。

”他默默祈祷，但愿这“打狗棒”真的只用来打狗，而不是把哪个不长眼的地方官给开了瓢。

沉甸甸的尚方剑，与这根油亮的擀面杖，即将一同南下。

这奇异的组合，预示着李明这趟巡漕之旅，注定不会平凡。

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