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李明抬起头，面色平静地看了张铁柱一眼，微微摇头。随即，他仿佛什么都没听见，目光平静地扫过邻桌，最终落在那锦袍少年身上片刻，眼神清澈无波，既无愤怒，也无怯懦，只有一种沉静的探究。

那锦袍少年似乎察觉到李明的目光，也斜睨过来，对上李明平静的眼神，微微一怔，随即嘴角勾起一抹更加不屑的弧度，啪地一声合上折扇，转过头去继续高谈阔论。

忠叔默默地将一块酱菜夹到李明碗里，低声道：“少爷，吃饭。”

李明收回目光，端起碗，慢慢地将粥喝完。大堂里人声嘈杂，各种议论、猜测、互相吹捧或贬低的声音交织在一起，形成一张无形的网。他心中那根名为“案首”的弦，被那锦袍少年的话语猛地拨动了一下，发出低沉而危险的颤音。这江宁府，果然如同大哥所言，荣耀在此刻，已悄然化作了无形的靶心。

窗外，江宁府华灯初上，点点灯火在夜色中蔓延开去，勾勒出这座巨大城池模糊而深邃的轮廓。这万家灯火之下，藏匿着多少才俊，多少暗流？李明放下空碗，指尖无意识地划过桌面上粗糙的木纹。府试未启，硝烟味却已在这客栈的方寸之地，悄然弥漫。

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