城头的旧旗，连同他半生枭雄梦，都将化作历史烟尘。

然而此时的王保保，他勒住缰绳回望河南方向，暮色中的归德城己隐入血色残阳。

马鞭在掌心反复摩挲，刻着蟠龙纹的青玉扳指硌得生疼 —— 那是三年前元顺帝亲赐的，如今却成了催命符。

“大帅，斥候探得徐达己进汴梁！” 亲卫的急报惊飞崖边寒鸦。

王保保喉头泛起铁锈味，左手下意识按住腰间弯刀 —— 他分明记得，半月前还在汴梁城头与李克彝对饮，如今那厮却带着残兵如丧家犬般奔来。

马蹄声自身后传来，副将递上密诏的手在发抖。王保保展开素绢，朱批的 “削职夺兵” 西字刺得他眼眶发疼。

八百里加急的诏令里，字字如刀：“河南王退守汝州，部曲听候调遣……”

元顺帝对王保保拥兵自重心存疑虑，借此机会下诏免去王保保太傅、中书左丞相及各兼任官职，仅保留其河南王爵位，并将汝州作为他的封地，分遣其军权。

王保保突然仰天大笑，惊得坐骑前蹄人立，笑声在空谷中撞出回音，却比哭更凄厉。

暮色渐浓，王保保望着手中虎符，想起父亲赛因赤答忽临终前的嘱托：“护佑大元，永镇北疆。” 可如今北疆未靖，却要先防着背后的暗箭。

李思齐那老匹夫前日还与他歃血为盟，转眼便带着十万大军东进，说是 “勤王”，实则要抢潼关天险—— 那是关中的咽喉，掌控此处，进可染指中原，退可割据一方。

而张良弼、孔兴、脱列伯更趁他出兵汴梁，撕毁停战合约，率领精锐首扑潼关！原来他们暗中早有盘算：王保保深陷河南战事，正是抢夺潼关的良机。若能据守此关，不仅能在元顺帝面前邀功，更能在乱世中握有与各方谈判的筹码。

“大帅！潼关急报！张良弼三部己攻破函谷关！” 又一斥候疾驰而来，甲胄上溅满泥浆。

王保保攥紧虎符的手青筋暴起，朱槿的猜测终究成了泡影 —— 他本欲退至怀庆，佯装诱敌深入，暗中调集山西旧部布下杀局，

可如今潼关告急，他别无选择。“传令下去，连夜拔营！” 王保保猛地扯下帅旗，猩红绸缎在风中猎猎作响，“回潼关！” 他握紧虎符，指节发白，心中冷笑：元顺帝要分权，李思齐要地盘，张良弼要战功…… 偌大天下，竟无他王保保容身之处！

夜风卷起黄沙，遮蔽了归德城最后的灯火。王保保纵马疾驰，铁甲与马鞍撞击出沉闷声响，恍惚间竟像是当年父亲征战时的金戈铁马。可这一次，他不是去开疆拓土，而是要在西面楚歌中，以血肉之躯守住关中最后的防线。