“不敢了不敢了！”朱元璋连忙赔着笑后退，“咱还有军务，先走一步！”

话音未落，朱槿就看见娘亲马秀英己携着朱樉疾步入院，裙角带起一地落英。

她俯身捧起朱槿的小脸，在朱槿身上上下打量：“槿儿，你爹打哪儿了？可伤着了？”

朱槿鼻尖发酸，眼眶微热——自己闯了大祸，娘亲却仍将他护在羽翼下。“娘，孩儿没事。爹没追上我，我早爬树上去了。”

马秀英闻言松了口气，转瞬又沉下脸：“取戒尺来！”

侍女捧来戒尺时，她己攥住朱槿的小手，指尖摩挲着他掌心的薄茧——这孩子每日举石锁，掌心早生了薄茧，却仍躲不过今日这顿打。

“你个逆子！”戒尺落下，檀木与掌心相撞发出脆响，“宋夫子是何等大儒，你竟敢气他吐血！”

二十戒尺下去，朱槿掌心己渗出血丝。马秀英眼眶泛红，却仍咬牙道：“槿儿，莫怪为娘心狠，你今日不记教训，来日如何做人？”

朱槿咬唇忍着疼，见母亲眼中泪光闪烁，忙用衣袖替她擦拭：“娘莫哭，孩儿知错了。日后定当敬重师长，再不胡闹。”他屈膝跪地，额头轻触母亲足面。

马秀英颤抖着伸手，将他搂进怀里，闻着他发间的草屑味，终是叹出泪来：“你呀……若能将这份机灵用在读书上……”

朱槿垂眸望着掌心的血痕，忽然懂得母亲这顿戒尺的深意——宋濂乃浙东学派领袖，天下儒生皆瞩目光景；朱元璋刚在龙湾大败陈友谅，正是需笼络士心之时。母亲这二十戒尺打在他手上，既是向夫子赔罪，更是打给满朝文臣、天下百姓看：朱家子弟纵有万千宠爱，亦须守礼尊贤，绝无半分特权。