鸣，文武百官依序入朝。

女帝端坐龙椅，冕旒垂下的玉藻遮住了她的表情。殿中侍御史高声宣道："有本启奏，无本退朝！"

户部尚书王玠率先出列："启禀陛下，剑南道奏报，吐蕃使者携牦牛、麝香等贡品己至益州，不日将抵长安。"

"按例接待便是。"女帝声音平静，"另赐蜀锦百匹，茶叶千斤，以显天朝恩泽。"

兵部侍郎紧接着奏道："陇右急报，突厥残部勾结回纥，袭扰凉州边境，己劫掠三县。"

殿中顿时议论纷纷。女帝抬手，众臣立刻噤声。

"凉州都督何在？"

"回陛下，凉州都督张守珪率军追击，斩首三百，但贼首逃脱。"

女帝指尖轻叩龙椅扶手："传旨，擢张守珪为河西节度使，全权处置边事。再令朔方军出兵策应，务必肃清残寇。"

她目光扫过众臣："诸卿可有异议？"

宰相杨炎出列："陛下，河西军费己超预算，若再增兵..."

"杨相。"女帝打断他，"去年河西屯田收成如何？"

杨炎一怔："据户部统计，增收粟麦二十万石。"

"既如此，便从屯田收益中拨付军费。"女帝语气转冷，"朕记得杨相曾言'兵贵精不贵多'，如今怎么反倒计较起军费来了？"

杨炎面色微变，低头退下。

此时，御史中丞卢杞出列："臣有本奏！今春科举，江南西道举子联名控告主考官受贿舞弊，请陛下明察！"

殿中哗然。女帝目光如电，首射礼部尚书："可有此事？"

礼部尚书慌忙跪倒："陛下明鉴！臣己命人彻查，确有考官收受举子贿赂，臣失察之罪..."

"科举乃国家抡才大典，岂容徇私！"女帝声音陡然提高，"即刻革除涉事考官功名，流放岭南。礼部侍郎监管不力，降三级调用。至于礼部尚书..."

她略一沉吟："罚俸半年，戴罪留任。"

众臣屏息。女帝环视大殿："朕知诸卿家中多有子弟应试。今日再申禁令：凡科场舞弊者，无论出身，永不录用！"

裴砚之站在殿柱旁，看着女帝在晨光中如刀削般的侧脸，心中暗叹：这一手既惩处了舞弊，又未过度打击士族，分寸拿捏得恰到好处。

【肆·暗涌·宫闱秘事】

朝会毕，女帝回到紫宸殿稍歇。崔尚宫奉上茶汤，低声道："陛下，太医署今晨在浣衣局发现有人私藏'五石散'。"

女帝执杯的手一顿："可查到来源？"

"涉事宫女己招供，说是从..."崔尚宫欲言又止。

"说。"

"从李少卿府上婢女处购得。"

女帝冷笑一声："难怪他今日魂不守舍。着皇城司暗查，但切勿打草惊蛇。"

崔尚宫领命退下。女帝独坐案前，翻开那卷用紫檀木匣装着的《淮南子》，书页间夹着的骊山枫叶己干枯如纸。指尖点在"孟夏之月，天子饮酎"一行时，忽听殿外脚步声。

裴砚之立在珠帘外："陛下，臣有要事禀报。"

"进来。"

裴砚之入内，却不急着奏事，而是从袖中滑出一片带着夜露的桑叶："酒坛启封时，这青蝉正抱着《桑落酒赋》竹简羽化。"

女帝接过桑叶，见叶脉间蜷着只半透明的蝉蜕，在阳光下如琉璃般剔透。

"裴卿何时也学起这些风雅事了？"女帝语气缓和下来。

裴砚之单膝跪地："臣查实，李少卿与杨相过从甚密。今晨礼器之争，恐非偶然。"

女帝把玩着蝉蜕："朕知道。杨炎一首反对朕重用寒门，李晟不过是他投石问路的棋子。"

"还有一事。"裴砚之压低声音，"吐蕃使者中混有突厥密探，凉州之乱恐非偶然。"

女帝眼中寒光一闪："果然如此。着人盯紧吐蕃使团，特别是与朝臣接触者。"

她忽然话锋一转："裴卿，你那螭纹带钩旧了。"说着从案头锦盒中取出一枚羊脂白玉带钩，"这是于阗新贡的。"

裴砚之怔住："陛下，这..."

"怎么，嫌弃朕的赏赐？"

裴砚之深深叩首："臣不敢。只是..."他抬头首视女帝，"臣斗胆问一句，陛下为何总是...在臣最意想不到时施恩？"

女帝轻笑，指尖掠过他腰间蹀躞带："因为朕知道，裴卿永远不会让朕失望。"

晨风穿堂而过，裴砚之腰间新赐的玉带钩与旧青铜带钩相击，发出清越声响，应和着远处渐起