紫宸殿内·夜雨惊雷

暴雨如注，檐角铁马在风中铮铮作响。甘露殿的沉香被湿气浸透，竟凝作细密的水珠，顺着金猊炉的纹路缓缓滑落。女帝指尖轻叩案几，那节奏与雨打琉璃瓦的声响渐渐相合，恍若两军对垒前的鼓点。

裴砚之仍保持着单膝跪姿，雨水顺着他的鬓角滴在青玉砖上。他忽然从怀中取出一方素帕，帕上墨迹被水汽晕染，隐约可见"苍梧"二字。"臣离席时，郑尚书家仆暗中递来此物。"

女帝展开湿帕，就着琉璃灯细看——墨迹间竟藏着针孔大小的密文，排列如星图。她瞳孔微缩，这是先帝时期北衙专用的"璇玑文"，需以特制铜镜映照方能解读。

"郑怀瑾这个老狐狸......"女帝冷笑，指尖捻着帕角，"他献牡丹肉饼时，朕就该想到陇西军饷案与他有关。"窗外闪电划过，照亮她眼底翻涌的暗流，"三年前他主持边关粮饷调度，苍梧峡的屯粮，怕不是为剿匪准备的。"

裴砚之忽然抬眸。一道闪电恰照亮他眉间朱砂痣，竟如刀锋反光："陛下可记得去年冬至，郑大人献过一套《九域图志》？"他声音压得极低，"其中陇西卷的羊皮衬纸，比别册厚了三毫。"

女帝倏然起身，鲛绡裙裾扫翻案上茶盏。碎瓷声中，她己从多宝阁取出一卷画轴。展开时，暴雨带起的风扑得灯焰剧烈摇晃，画上城池轮廓在明灭间竟似在移动。

"好个郑怀瑾！"女帝的指甲在"苍梧"二字上刮出细痕，"这地图用矾水画了暗道，需用雨水显形——"她猛地推开雕窗，暴雨斜飞入内，打湿的绢面上果然浮现出朱砂绘制的密道，首通关外突厥牙帐。

夜漏三更·暗棋连环

子时过半，雨势稍缓。女帝忽然击掌三声，殿角青铜鹤灯竟自动转向，鹤喙吐出个鎏金筒。筒中滑出的薄绢上，密密麻麻全是蝌蚪状的北衙密符。

"三日前，鸿胪寺少卿的胡姬在平康坊唱过一支《折柳枝》。"女帝将绢布贴近灯焰，墨迹渐变成赤色，"词中'金戈藏玉匣'一句，与郑府管家上月典当的错金戈纹玉盒对上了。"

裴砚之闻言，忽然解下腰间鱼袋。倒出的不是官印，而是半枚带血齿的铜钥："臣查过兵部武库录，陇西军去年领走的弩机，比兵册记载多了三十架。"他指尖抚过钥匙凹槽，"这把钥匙，能开郑府别院的地窖。"

檐外雨声忽密，一阵狂风卷着水汽扑灭半数灯烛。黑暗中，女帝的声音带着冰刃般的笑意："裴卿可知，为何朕独留你到三更？"

年轻侍郎的呼吸丝毫未乱："因为臣献的茶碗胎薄如纸。"他袍角的水渍在青砖上晕开深色痕迹，"薄到能看见碗底暗刻的《陇西屯兵图》。"

女帝忽然大笑。笑声中，她扯断腕间七宝串，珍珠噼啪砸落地面，竟排成北斗之形："好！那朕便与你下一盘真正的棋。"她甩袖展开屏风后的沙盘，陇西地形在夜明珠下纤毫毕现，"郑怀瑾以为用荼蘼花暗示朕气数将尽，却不知——"

暴雨中忽传来羽箭破空之声。裴砚之闪电般旋身，手中鱼袋己击落窗外射来的弩箭。箭簇钉入檀木案，尾羽上缠着半片带血的荼蘼花瓣。

女帝纹丝未动，指尖在沙盘上划出深沟："却不知这局棋，朕二十年前就开始布子了。"她挑起箭上花瓣，就着残灯点燃，"传朕口谕，明日卯时，命郑怀瑾单独来见。"

裴砚之躬身领命时，发现自己的影子与女帝的重叠在屏风上，恍若双剑交叉。窗外雨幕中，隐约可见玄武卫的铁甲寒光。

"对了。"女帝忽然唤住他，从碎瓷堆里拾起那朵被茶汤泡开的芍药，"红豆辟邪是假，但你碗底藏的朱砂......"她将湿透的花苞按在沙盘上的苍梧峡，"是真能要人命的东西。"

裴砚之在殿门外驻足。雨丝如银针般刺入他的官袍，而更深处，甘露殿的灯焰正在女帝眼中投下跳动的阴影。宫墙外传来西更梆子，混着渐远的马蹄声——那是北衙的缇骑正驰往郑府别院。

紫宸殿的琉璃瓦在雨中泛着冷光，仿佛千万把出鞘的剑。