知白急开暗格，却见画轴己不翼而飞！太妃见状，当机立断："传哀家懿旨，即刻封闭宫门，搜查各宫院落！"又对知白道："你且随哀家来，晋王既己起疑，此地不宜久留。"

正欲离去，忽见窗外飘入一片银杏叶，落在案上。知白拾起一看，叶脉间以针刺出细小字迹："画己调换，安心。"她认出这是裴砚之的字迹，心头稍安。

太妃瞥见叶上字迹，微微颔首："裴家小子倒有几分机灵。"说着从腕上褪下一只翡翠镯子递给知白，"戴上这个，随哀家入宫。晋王既敢派人窥探哀家行踪，此事己非你能应对。"

知白随太妃登上凤辇，回首望见画院屋檐上的脊兽在夕阳中投下长长影子。秋风过处，满庭丹桂纷落如雨。她轻抚腕间玉镯，暗忖这平静的画院生活，怕是一去不复返了。

秋阳透过高丽纸糊就的窗棂，洒落满室金尘。沈知白指尖拂过案上那幅《辋川图》，王维笔下辋川二十景，此刻尽收于一卷素绢之上，墨色沉静，青绿晕染。笔意流转处，水穷云起，山静谷幽。画轴下方，一枚“知白手制”的朱文小印，悄然钤在“华子冈”景致之侧。

她俯身，极轻地呵出一口气，拂去孟城坳坡顶几不可见的浮尘，这才小心翼翼地将画轴卷起，以素帛包裹。指尖触到画轴温润的玉质轴头，心中方落定半分。画院待诏，这身份看似清贵，实则如履薄冰。晋王索要《九秋图》催逼甚急，太妃又密信示警，这《辋川图》牵扯边防机密，万不能有失。

“叮铃…叮铃铃…”

一阵细碎清越的金铃声，毫无预兆地撞破了画室的寂静。那声音由远及近，带着一种难以言喻的灵性韵律，轻轻叩在窗棂之上。沈知白心头一跳，疾步趋近窗前。支摘窗“吱呀”一声被推开，午后澄澈的秋光涌入，晃得她微微眯眼。

窗台上，端坐着一团玄色的影子。通体乌黑油亮的皮毛，唯有西蹄踏雪，胸前一抹新月似的白斑，正是皇太妃最为钟爱的那只御猫“乌云盖雪”。猫儿一双琥珀金瞳，沉静地望向她，并无寻常猫儿的慵懒之态。更奇的是，它口中并非叼着惯见的鸟雀，而是衔着一枚精巧绝伦、不过拇指大小的赤金铃铛。那铃铛随着猫儿细微的呼吸，轻轻晃动，却未发出方才那般清脆的声响。

“是你这小东西？”沈知白压低了声音，伸出掌心。

乌云盖雪极其通人性地向前探了探脑袋，温热的鼻息拂过她的指尖。它喉咙里发出极轻微的“咕噜”声，轻轻一松口，那枚沉甸甸的金铃便稳稳当当地落入沈知白的手心。

入手的一刹那，沈知白便察觉了异样。这金铃的分量，远超寻常的饰物铃铛，压手得很。她将金铃托在掌心，凑到光下细看。赤金熔铸的铃身浑圆，表面錾刻着极其细密繁复的缠枝莲纹，莲心嵌着细小的红宝，流光溢彩。然而，就在那层层叠叠的花瓣纹饰之间，赫然隐藏着一道细微得几乎难以用肉眼捕捉的缝隙！那缝隙严丝合缝，若非入手沉重，又刻意寻找，绝难发现。

她心头骤然缩紧，指尖微颤。转身从针线笸箩里拈起一枚极尖细的绣花针，屏住呼吸，小心翼翼地将针尖探入那道缝隙之中。针尖触到内里一处极其微小的凸起，轻轻一挑——

“嗒。”

一声极轻的机械弹响。金铃精巧地自中分开，宛如一朵绽放的赤金莲花。内里并非实心，而是空腔，一卷薄如蝉翼、近乎透明的素白丝绢，被叠得方方正正，静静躺在其中。

沈知白拈起那轻若无物的丝绢，指尖竟有些发凉。丝绢在掌心展开，墨色犹新，字迹细小却筋骨挺拔，带着一股不容置疑的威仪：

“晋王以《九秋图》为名，实查边防要隘。太妃疑之，特遣乌云传讯。”

落款处，一枚朱砂绘就的微型凤纹印章，宛如一滴凝固的血珠，灼灼刺目。

皇太妃的亲笔印信！

沈知白只觉得一股寒意瞬间从脚底窜上脊背，连窗外秋阳的暖意都驱散不了。晋王！他索要《九秋图》竟包藏着如此祸心！那幅画，依着晋王要求，她己暗中将几处关隘的地形走势、林木掩映、水流深浅，不着痕迹地融入秋景之中。若真被晋王得了去，边防虚实，岂非尽落他手？

“先生！先生！”

流苏略带惊慌的呼喊声伴着杂乱的脚步声由远及近，猛地撞在紧闭的画室门上。

沈知白的心几乎要从喉咙里跳出来。她飞快地将素笺塞回金铃，手指带着不易察觉的颤抖，用力一合。“嗒”的一声轻响，金铃严丝合缝，莲花闭合。她甚至来不及藏好，只本能地将其紧紧攥入手心，藏于宽大的袖袍深处，冰冷