了，不如合绘《秋闺雅集图》？"

西女各执一笔。谢蕴画廊下鹦鹉，崔瑶描瓶中菊花，周三姑娘负责案上果品，沈知白则统揽全局，不时提点用色之道："菊花瓣尖要掺少许赭石，方显霜打之态；栗子不宜全用焦茶，须以朱膘提亮。"

正说笑间，宫墙外突然传来急促的马蹄声。裴砚之的亲卫在院门外高喊："指挥使！北境八百里加急！"

屏风后黑影一闪，裴砚之大步流星跨出，惊得闺秀们纷纷退避。他朝沈知白微不可察地摇头，随即解下腰间鱼符扔给亲卫："调皇城司所有缇骑，即刻封锁九门。"

待马蹄声远去，周三姑娘拍着心口道："裴大人好生骇人。"谢蕴却若有所思："听闻北狄可汗遣使求和，怎又起战事？"

沈知白望向裴砚之消失的方向，袖中玉哨硌得掌心发痛。她默默取出先前藏的扇面，在孤舟旁添了只掠水的白鹭——取"一路平安"的谐意。

暮色西合时，闺秀们告辞。沈知白独坐廊下，将剩下的桂露凝香慢慢饮尽。流苏捧来灯盏，忽然"咦"了一声："先生，银杏叶上怎有字？"

拾起一看，原是裴砚之借落叶传书，以针尖刺出微小字迹："秋分阴阳平，宜早卧早起。三日后西华门角楼，携《辋川图》来。,x.q?i_u\s·h,u￠b_a¨n`g_._c!o~m`"

沈知白将叶子收入香囊，转身取出一套青灰颜料——这是用秋分日正午的澄空之色调的，专门为裴砚之备下。窗外，最后一声蝉鸣淹没在暮鼓里，画院屋檐上的脊兽在月光中投下长长的影子。

她忽然想起《东京梦华录》里记载的秋分习俗：百官进秋图，妇人戴桂冠。明日该让学生们画些应节的茱萸纹样了。至于那幅未完成的《辋川图》...她抿嘴一笑，得在山水间藏个佩刀人的背影才好。

流苏在里间铺床，哼着"秋分一夜停，月色千里明"的小调。沈知白挑亮灯芯，开始研磨给太后献礼用的金粉。乱世中，这一方画案就是她的桃花源。笔锋流转间，秋分的露成了画上的霜，心底的惊涛化作了绢本的静水。

却说沈知白送走众姊妹，独倚回廊，见那月到天心，分外清明。秋分时节，昼夜均而寒暑平，连那月光也似被天公匀作了两半，一半照着深宫禁苑，一半洒向市井人家。流苏捧了件月白绫子夹袄来与她披上，道："先生仔细着凉，这秋分后的夜露最是伤人的。"

知白不语，只将袖中玉哨又握紧三分。忽闻墙外箫声幽咽，吹的却是《折桂令》的调子。她心头一动，想起这原是裴砚之在皇城司当值时约定的暗号。便支开流苏，自往角门处探看。

只见月光里立着个青衣小厮，见礼道："我们爷说，三日后角楼风大，请姑娘备着那件猩猩毡的斗篷。"说罢递上个缠枝牡丹纹的锦匣。知白启视之，内盛十二枚银杏状的香饼，拿起来轻嗅，竟是御医院特制的安神香。

那小厮又道："这香饼里掺了秋分日采的柏子仁，最是宁神静气。爷说姑娘近日劳神绘那《辋川图》，莫要熬坏了眼睛。"言毕作揖而去，转瞬便隐在月色里。

知白回至内室，将香饼一一排在宣德炉中，却不点燃。只取出白日未竟的《秋闺雅集图》来看。画中谢蕴执的鹦鹉，崔瑶描的菊花，周家三姑娘画的栗子糕，俱是活灵活现。偏生自己补的那方茶席，总觉少了些意趣。思量片刻，提笔在茶壶嘴处添了缕袅袅热气，顿觉画面生动起来。

流苏进来添灯油，见状笑道："先生这笔添得妙，倒像是能闻见茶香似的。"忽又"咦"了一声，"这画角怎的多出个玉佩来？"知白低头细看，原是自己在不经意间，竟将裴砚之平日佩的那枚青玉螭纹珏画在了案几之下。忙以颜料遮掩，嗔道："你这丫头，眼睛倒尖。"

次日清晨，知白方梳洗罢，忽闻画院外一阵喧哗。流苏气喘吁吁跑来："可了不得！文渊阁那边拿了人，说是兵部的书吏私通北狄，现下各宫各院都要严查呢！"

知白手中玉簪一滞，想起昨日裴砚之在案上划的那个"晋"字。晋王母家正是北境守将，若与敌国暗通款曲......思及此，她急步至多宝阁前，取下那卷尚未完成的《辋川图》，在"华子冈"一处山石背面，以针尖刺了几个几不可见的小孔——这是她与裴砚之约定的暗记，表示"消息己收到"。

正忙乱间，忽听门外一声咳嗽。回头见是画院掌院李大人，忙将画轴卷起。那李大人捋须笑道："沈待诏好早。太后方才传旨，说要先瞧瞧《月令七十二候图》的草样。"

知白心中咯噔一下，面上却不显，只道："